Utiliser une bouilloire en plastique, un geste mauvais pour notre santé ?

Faire bouillir de l’eau le matin pour préparer son thé ou son café. C’est un geste du quotidien, devenu on ne peut plus anodin et qu’on répète chaque jour sans y penser. Et pourtant, il s’en passe des choses inattendues dans notre bouilloire, surtout quand celle-ci est en plastique. D’après la recherche, ce sont jusqu’à plusieurs milliards de microparticules de plastique qui s’en détachent et qui finissent déversées dans chacune de nos tasses. Des chiffres qui font froid dans le dos.

C’est en tout cas ce que démontre une récente étude publiée dans la revue npj Emerging Contaminants. Sur le site de l’université du Queensland (Australie), le Dr Elvis Okoffo, coauteur de l’étude, déclare : "Cette étude démontre que les bouilloires en plastique peuvent être une source d'exposition humaine quotidienne aux nanoplastiques et aux microplastiques, et que les bouilloires en plastique neuves libèrent des concentrations notables de ces particules dans l'eau lors de l'ébullition."

Jusqu'à 3 milliards de particules dans une tasse 

Pour cause, les chiffres sont tels qu’il est difficile de les conscientiser réellement. Sur la première ébullition d’une bouilloire neuve, l’étude révèle que sont libérées près de 12 millions de nanoparticules par millilitre, soit près de 3 milliards de particules dans une tasse de thé moyenne.

Il faut bien préciser que ces valeurs ne sont vraies que pour les premières ébullitions d’une bouilloire neuve. Le nombre de particules présentes dans l'eau diminue en effet assez largement au fil du temps. En revanche, “bien que les concentrations de particules diminuent avec une utilisation répétée, nos recherches montrent qu'il existe un risque d'exposition continu, même à faible niveau”, précise le Dr Okoffo. Précisément, l’article de l’université du Queensland rapporte qu’après 150 ébullitions, chacune de nos tasses contenait encore 205 millions de nanoparticules.

La nocivité des microplastiques 

Quant à la nocivité de ces fameux microplastiques, elle reste encore aujourd’hui difficile à évaluer. “Aujourd’hui, on ne peut pas encore dire rigoureusement que les microplastiques sont toxiques pour l’Homme”, souffle Mathilde Body-Malapel, chercheuse spécialisée en immunotoxicologie pour l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), à l’université de Lille. Et ce pour la simple raison que les doses d’exposition auxquelles les microplastiques sont toxiques pour l’humain ne sont pas encore connues. “En revanche, on est en train de le démontrer très activement, lance la chercheuse. Ce n’est qu’une question de temps”.

Pour cause, nous avons déjà de bonnes raisons de penser que la présence de microplastiques dans notre organisme n’a rien d’anodin. Déjà en 2022, Mathilde Body-Malapel publiait une étude avec l'Inserm, pointant les impacts de l’ingestion de microplastiques sur des intestins de souris. Concrètement, les données montraient que ces particules pourraient influencer le risque de maladies inflammatoires de l’intestin et du cancer colorectal. “Nos recherches ont montré l’exacerbation de ces maladies précisément. Mais dans le monde, d’autres données existent sur l’aggravation de nombreuses pathologies, au niveau cardiaque, neurologique, ou du foie notamment”, précise la toxicologue.

Limiter les microplastiques 

Alors, comment limiter l’ingestion de ces particules de plastique ? L’étude sur les bouilloires de npj Emerging Contaminants conseille en premier lieu de jeter l’eau des premières ébullitions d’une bouilloire, puisqu’elles sont celles qui induisent la plus grande exposition aux microplastiques.

Mathilde Body-Malapel va plus loin encore : “pour éviter les microplastiques quand on fait du thé, on connaît la solution. Il faut utiliser une bouilloire en inox et des boules à thé en inox”. Car oui, elles aussi, au contact d’une eau chauffée fort, peuvent libérer plusieurs milliards de particules. Plus largement, la spécialiste invite à privilégier l’inox dans tout nouvel achat qui est destiné à la cuisine et à éviter le plastique au maximum, surtout quand il est au contact d’aliments chauffés ou micro-ondés. Avec ça, bien qu’aucune précaution n’empêchera complètement l’exposition aux microplastiques, “on aura fait ce qu’on peut pour limiter le problème”, conclut la chercheuse.