Boire du lait augmente-t-il le risque de cancer ? Le vrai du faux

Risque de maladies chroniques, hausse des maladies inflammatoires, boisson trop grasse... Le lait est source de nombreuses idées reçues et alimente de nombreuses peurs. Et la plus tenace est sans aucun doute celle d'un possible lien entre consommation de lait et apparition de cancers. Mais qu'en est-il vraiment et que dit la science ?

Trois cancers sont habituellement pointés du doigt quand on parle du lait : le cancer colorectal, le cancer du sein et le cancer de la prostate.

Un effet neutre ou protecteur pour les cancers du sein et colorectal

Pour le cancer colorectal tout d'abord, "on considère que la consommation de lait et de produits laitiers a un impact plutôt protecteur, avec un niveau de preuves probable", rassure le Dr Jimmy Mohamed. C'est le calcium contenu dans le lait qui protègerait en partie contre ce type de cancer.

Pour le cancer du sein, ensuite, "on estime que l'effet est plutôt neutre, voire protecteur, avec un niveau de preuve probable", poursuit le médecin généraliste. Il n'y a donc pas de lien entre la survenue de ce type de cancer et la consommation de lait.

Un léger risque pour le cancer de la prostate ?

Pour le cancer de la prostate, enfin, il est souvent dit que la consommation de lait augmente la survenue de ce type de cancer. "Effectivement, on a ici observé un surrisque léger chez les gros consommateurs de lait et produits laitiers", note le Dr Mohamed.

Le mécanisme impliqué serait dû à la présence d'hormones de croissance dans le lait, notamment celles appelées IGF-1, qui favoriseraient la croissance d'une tumeur au niveau de la prostate. "Mais attention : le niveau de preuves est ici limité, les études ne sont pas de très grande qualité et comportent des biais méthodologiques", met en garde le médecin généraliste.

Combien de produits laitiers faut-il consommer par jour ?

En attendant davantage de preuves et pour adopter une alimentation équilibrée, pensez à respecter les recommandations de consommation. Pour les produits laitiers, elles sont de deux à trois produits laitiers par jour pour un adulte en bonne santé, en alternant lait, fromage blanc, yaourt, fromage, petit suisse ou encore skyr.

Pour les enfants et les adolescents, la recommandation est de trois à quatre produits laitiers par jour pour assurer une bonne croissance osseuse. Cette même recommandation de trois à quatre portions par jour s'applique également aux personnes âgées, dont les besoins en calcium augmentent aussi de manière à prévenir l'ostéoporose et à diminuer le risque de fracture en cas de chute.