Quels sont les bienfaits du potimarron ?

Cette année encore, l’automne est arrivé avec sa bande de courges. Parmi elles, le potimarron, star des soupes et des gratins. À l’instar de la plupart de ses cousines, il apporte par son sucre la gourmandise et le réconfort aux plats chauds qu’on mitonne pour préparer l’hiver.

Mais la cucurbitacée cache d’autres vertus, non pas gustatives mais nutritionnelles cette fois. Quels sont ses bienfaits ? Comment le préparer pour en profiter ? Voilà tout ce qu’il faut savoir sur le potimarron.

Comment reconnaître le potimarron parmi les courges ?

D’abord, comment le reconnaître parmi les centaines de variétés de courges comestibles qui poussent à travers le monde ? À l’instar de bon nombre de ses familiers, le potimarron est reconnaissable par sa peau rouge orangée et sa chair jaune qui tire vers l’orange.

Cela dit, il se distingue par sa forme, presque ronde, comme si le potimarron se situait entre la plate citrouille et la longue courge butternut. Quant à son goût, d’aucuns diraient qu’il est très doux, aux saveurs noisettées qui se rapprochent de la châtaigne.

Vitamine B9 et potassium dans le potimarron cru 

Et sur le plan nutritionnel, le potimarron fait-il la différence avec les autres légumes ? Encore faut-il savoir s’il est consommé cuit ou cru, car oui, il est tout à fait possible de le manger sans le passer dans l’eau bouillante au préalable. Il est bon, par exemple, de le râper sur une salade comme on le ferait avec des carottes.

En l’état, le légume est pour ainsi dire une boule d’eau. Il en est en tout cas composé à 94,6% d’après l’Agence pour la Recherche et l’Information en Fruits et Légumes (Aprifel), qui en a rédigé la fiche nutritionnelle. Mais c’est dans les 5% qui restent que le potimarron renferme ses meilleurs apports. La courge est notamment source de vitamine B9, pour une portion de 100 grammes, on en trouve 36 µg, soit 18 % des valeurs nutritionnelles de référence (VNR). Cette vitamine, aussi appelée folate, contribue entre autres à la synthèse normale des acides aminés, à la formation normale du sang et à la croissance des tissus du foetus durant la grossesse.

Aprifel nous apprend aussi que le potimarron renferme une quantité notable de potassium : 243 mg pour 100 g, soit plus de 12% des apports journaliers recommandés.

Une source exceptionnelle de vitamine A quand il est cuit  

Mais, il faut le dire, on mange le plus souvent le potimarron après l’avoir cuit, bouilli dans une casserole ou rôti dans un four. La cucurbitacée entre alors dans une nouvelle forme et ses apports nutritionnels changent aussi en partie.

Bouilli, la courge devient d’autant plus une source de potassium que lorsqu’elle était crue : 330 mg pour 100 g, elle apporte maintenant 16,5% des VNR. Une différence qui s’explique notamment par la sensible perte d’eau que subit le légume pendant une cuisson en casserole.

Mais le potimarron bouilli devient surtout une source exceptionnelle de vitamine A. Aprifel rapporte un taux de 885 µg pour 100 g, soit 110, 63 % de l’apport journalier recommandé. C’est bien simple, avec une seule portion de potimarron, plus besoin de s’en occuper ! Et c’est cette vitamine A qui fait du potimarron un excellent antioxydant. Elle contribue notamment à la bonne santé de la peau, des muqueuses, mais elle est surtout l’alliée privilégiée de notre santé oculaire.

C’est maintenant le meilleur moment pour consommer le potimarron dont la saison s’étend de septembre à décembre, une période qui se prolonge jusqu’à janvier pour la plupart des autres courges. À consommer sans modération !