Cadmium : quels sont les aliments les plus contaminés ?

La population française est surexposée au cadmium par l'alimentation. C'est ce que révèle un rapport publié le 25 mars 2026 par l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses).

Le cadmium est un métal lourd toxique naturellement présent dans l'environnement. Mais "les activités humaines contribuent à augmenter sa présence dans les sols et constituent également une source d’émission dans l’eau et l’air", rappelle l'Anses. Résultat : en France, près de la moitié de la population adulte dépasse les valeurs de référence, ce qui représente des risques à long terme pour la santé.

Quelles sont les risques du cadmium pour notre santé ?

Les risques du cadmium sur notre santé sont multiples. "Lorsqu'on y est exposé de façon répétée, le cadmium tend à s'accumuler dans notre organisme. Il faut entre dix et trente ans pour éliminer la moitié de la teneur en cadmium absorbée par notre organisme", explique la toxicologue Géraldine Carne, coordinatrice de l'expertise de l'Anses sur le cadmium au sein de l'unité de l'évaluation des risques liés aux aliments.

Les risques d'une exposition quotidienne au cadmium concernent d'abord nos organes. "Cela va être essentiellement la fonction rénale, pouvant évoluer à termes vers une insuffisance rénale, et le tissu osseux avec un risque augmenté de fracture osseuse et d'ostéoporose", illustre Géraldine Carne, qui ajoute que ce métal toxique peut aussi avoir des effets sur le "neuro-développement, ce qui peut toucher les plus petits, et sur le système cardiovasculaire".

Le cadmium est un contaminant également reconnu cancérogène. "Il est suspecté d'être à l'origine de certains types de cancers, par exemple le cancer du pancréas, de la vessie, de la prostate ou encore du sein", rappelle la toxicologue.

Pommes de terre, riz, pâtes, biscuits, viennoiseries...

Certains aliments sont plus concernés que d'autres. "C'est le cas des abats ou de certains produits de la mer, mais qui sont moins consommés donc ils ne vont pas ressortir comme des aliments contributeurs majeurs à notre exposition", explique Géraldine Carne sur le plateau du Mag de la Santé.

En revanche, d'autres aliments contaminés sont plus consommés par la population. Il s'agit des pommes de terre, de certains légumes et surtout de produits céréaliers comme les pâtes et le riz. "On va retrouver des viennoiseries, des pâtisseries, des biscuits salés ou sucrés, des pains ou tout autre produit de panification sèche qui vont contribuer à notre exposition", liste-t-elle. 

Pourquoi les produits français sont particulièrement contaminés ? 

La situation française est particulièrement critique. "On constate des niveaux de cadmiurie trois à quatre fois supérieurs en France par rapport à nos voisins européens", déclare Géraldine Carne. La toxicologue évoque deux hypothèses possibles pour expliquer cette contamination.

D'abord, "des habitudes de consommation alimentaire qui peuvent être différentes, avec une observation d'une tendance de l'augmentation de la consommation de certains biscuits sucrés, salés ou des céréales de petit-déjeuner", avance-t-elle.

Mais il est possible aussi que cette contamination provienne aussi de leur mode de production. "Ces denrées alimentaires sont produites sur des terres cultivées qui peuvent être contaminées par le cadmium et par l'utilisation de certains engrais. En France, du fait d'une utilisation historique plus importante des engrais minéraux phosphatés, il peut y avoir une contamination plus importante", soutient-elle.

Comment limiter son exposition au cadmium ?

L'Anses demande des actions collectives pour réduire durablement la contamination des sols et des aliments. Mais concrètement, que faire à son échelle pour se protéger ? Voici les recommandations de Géraldine Carne : 

• Diversifier son alimentation et varier les sources d'approvisionnement de façon à éviter d'être exposé de façon répétée au cadmium.
  
• Faire un rééquilibrage en introduisant plus de légumineuses comme des lentilles, pois chiche ou haricots à la place des pâtes, par exemple. Les denrées à base de blé, sucré et salé, sont les aliments contributeurs à notre exposition au cadmium.
  
• Arrêter de fumer et éviter le tabagisme passif.

Le tabagisme est en effet un facteur aggravant de l'exposition au cadmium. Il s'agit de la seconde source identifiée d'exposition au cadmium, notamment par le biais de l'inhalation de fumée de tabac.

"Les cigarettes contiennent du cadmium, particulièrement par la plante de tabac qui tend à concentrer le cadmium et par l'utilisation de certains engrais utilisés pour les plantes de tabac cultivées en dehors de l'Europe", présente enfin Géraldine Carne.