Artichaut, radis noir... ces plantes protègent-elles vraiment le foie ?

Avez-vous déjà entendu parler des bienfaits du radis noir, de l'artichaut ou encore du chardon-marie pour votre foie ? En pharmacie, ces plantes sont vendues sous forme concentrée dans des gélules, des comprimés ou même des ampoules. Une cure de ces compléments permettrait ainsi d'améliorer les fonctions du foie et aurait un effet protecteur sur cet organe. 

Une efficacité théorique... sans preuves scientifiques

Mais cette promesse repose-t-elle sur des preuves scientifiques ? Plusieurs études ont cherché à mesurer les effets thérapeutiques de ces extraits de plantes sur le foie. Mais, pour l'instant, elles ne permettent pas d'établir une efficacité avérée et demandent des études plus approfondies. "Les solutions naturelles n'ont pas d'effets thérapeutiques validés, le niveau de preuve n'est pas établi" indique la Dre Lucy Meunier, cheffe du service d'hépato gastro-entérologie du CHU de Montpellier, membre du conseil d'administration de l'Association Française de l'Étude sur le Foie (Afef). 

C'est pourquoi nous n'avons pas d'argument scientifique à prescrire ces compléments alimentaires et c'est également pourquoi ils ne sont pas remboursés", poursuit-elle. "Il existe parfois des données qui montreraient un effet chez l'animal ou alors des analyses sur un petit nombre de patients ou des tests menés à des très fortes doses. Mais l'effet reste toujours théorique", précise encore la Dre Lucy Meunier.

Plus précisément, le radis noir et le chardon-marie sont des plantes réputées cholérétiques, c'est-à-dire qu'elles stimulent la production de bile par le foie. "Mais il n'y a pas d'intérêt à accélérer la vidange biliaire lorsque le foie fonctionne correctement donc il n'y a pas d'intérêt à y avoir recours", affirme la spécialiste.

Un risque d'interactions avec plusieurs médicaments

La prise de compléments alimentaires demande par ailleurs une vigilance, quel que soit l'extrait de plante choisi. "Le chardon-marie est assez fréquemment utilisé. Mais il peut rentrer en interaction avec certains médicaments", met en garde la Dre Lucy Meunier.

C'est aussi le cas du ginseng, susceptible d'interagir avec des médicaments antiviraux et anticancéreux. "Il faut faire attention à ne pas faire baisser l'efficacité d'un traitement", signale ainsi l'hépatologue.

Enfin, prudence avec le curcuma ! Sous forme de compléments alimentaires, il peut avoir des effets négatifs graves sur le foie, au même titre que les extraits de thé vert.

"Le but n'est pas d'interdire"

Enfin, il est important d'informer un professionnel de santé en cas de recours aux solutions naturelles, surtout si vous prenez un traitement médicamenteux en parallèle.

"Le but n'est pas d'interdire. L'efficacité n'est pas prouvée, mais si l'on souhaite tout de même les prendre, il faut aller en parapharmacie plutôt que sur internet, car il y a des contrôles sur les produits qui y sont vendus. Et surtout prévenir son médecin car il existe des risques d'interactions avec certains médicaments", conclut la Dre Lucy Meunier.

Comment prendre vraiment soin de son foie ? 

Les solutions naturelles ne font donc pas partie des stratégies actuelles validées pour prendre soin de son foie. "On préconise de ne pas agresser le foie. S'il n'y a pas de syndrome métabolique et si la consommation d'alcool n'est pas trop élevée, le foie se régénère tout seul. Il n'y a aucune raison de le protéger", estime l'hépatologue.

Pourtant, il est important de protéger cet organe. En effet, près de 20% de la population française serait concernée par une stéatose hépatique, aussi appelée maladie "du foie gras", selon l'Afef.

"Préserver son foie passe surtout par une alimentation équilibrée, éviter le sucre, conserver un poids dans une IMC correcte et réduire l'alcool. La stéatose hépatique est souvent due à une absence d'activité physique", préconise la Dre Lucy Meunier.

Les excès de sucre provenant des gâteaux, des produits ultra-transformés ou des sodas augmentent aussi le risque de stéatose hépatique. "L'excès de sucre se transforme en gras dans le foie donc il faut limiter les sucres rapides", détaille-t-elle.