L'ail est-il vraiment efficace pour réduire l'hypertension artérielle ?

C'est un mal silencieux et sous-estimé, qui peut avoir des conséquences graves sur la santé. L'hypertension artérielle touche une personne sur trois en France, d'après Santé Publique France. Et elle est l'un des principaux facteurs de risque des maladies cardiaques, de l'insuffisance rénale et des accidents vasculaires cérébraux (AVC).

Mais comment la prendre en charge ? Médicaments, compléments alimentaires et alimentation spécifique sont mis en avant pour faire baisser la tension. Mais en cas d'hypertension artérielle, "seul le traitement médicamenteux est efficace, c'est le seul qui est démontré scientifiquement", tranche d'emblée le Pr Xavier Girerd, cardiologue.

Que penser de l'ail en complément d'un traitement ?

Parmi les méthodes naturelles contre l'hypertension, l'ail est l'aliment le plus souvent vanté pour ses bienfaits sur l'hypertension artérielle. Il est parfois préconisé sous forme de complément alimentaire pour accompagner un traitement. Pourtant, "l'analyse de la littérature médicale validée, en particulier celle réalisée hors étude promotionnelle et commerciale, indique sans contestation l'absence d'efficacité de l'ail sur la pression artérielle", affirme le Pr Xavier Girerd.

Il existe dans la littérature médicale une méta-analyse qui met en avant un effet modeste de l'ail en poudre vieilli. Mais le complément alimentaire ne fait pas partie des recommandations, faute d’efficacité avérée. "Les niveaux de preuve pour les compléments alimentaires sont souvent faibles voire nuls et ne font pas partie d'une stratégie de traitement de l'hypertension artérielle", confirme le Pr Atul Pathak, président de la Fondation de recherche de l'hypertension artérielle (FRHTA).

Des compléments alimentaires souvent inoffensifs mais toujours onéreux

La prise de compléments alimentaires d'ail vieilli n'aura pas d'impact négatifs sur la santé. En revanche, ils auront un coût pour votre portefeuille. "Ces compléments alimentaires ne sont pas remboursés et ils peuvent être onéreux. Il n'existe pas de raisons médicales à les prendre, donc il n'y a aucun intérêt, même si en termes de santé, ils seront inoffensifs", reconnaît le Pr Atul Pathak.

Certaines plantes sont également préconisées, à savoir l'aubépine, le fenouil, la feuille d'olivier ou le curcuma, elles aussi sous forme de compléments alimentaires.

Problème : la méthodologie des études menées ne permet pas d'attester de leur efficacité. "Il y a beaucoup d'allégations santé mais il faudrait mener ces études avec placebo et faire en sorte qu'elles soient mieux conduites. Ces plantes restent inoffensives mais ne vont pas permettre de modifier la pression artérielle ni le cholestérol ou le diabète, par exemple", ajoute le Pr Pathak.

En revanche, il estime que l'intérêt pour ces compléments alimentaires peut s'inscrire dans une démarche vertueuse. "Les patients qui vont prendre ces compléments adoptent cette stratégie avec l'espoir d'améliorer leur santé. Ils ne vont pas baisser l'hypertension artérielle avec ces compléments mais ces mêmes patients peuvent être amenés à changer leur comportements vis-à-vis des règles hygiéno-diététiques, ce qui peut avoir un effet bénéfique sur la tension artérielle", tempère-t-il.

Le régime méditerranéen, un atout pour la santé cardiovasculaire

Adopter une bonne hygiène de vie est en effet le meilleur complément d'un traitement médicamenteux. "Il a été prouvé qu'une alimentation riche en potassium avait un effet bénéfique sur la tension artérielle", rappelle le Pr Girerd. Intégrer dans son alimentation quotidienne plus de fruits et de légumes tels que les épinards, les brocolis, le chou vert ou le chou kale, l'avocat, la banane et les abricots secs sera forcément bénéfique.

Incorporer des oléagineux comme les noix, les amandes ou les pistaches est aussi conseillé. Plus globalement, "les bienfaits du régime méditerranéen sont prouvés. La consommation de poissons gras, huile d'olive, fruits et légumes ainsi que fruits à coques permet de réduire le risque de mortalité cardiovasculaire", recommande le Pr Pathak.

À l'inverse, miser sur un seul aliment n'aura pas de vertus. Par exemple, "le jus de betterave a un effet réel sur la baisse de l'hypertension artérielle sauf qu'il y a les conditions d'étude et la vraie vie. Il faudrait des quantités très importantes, à savoir boire un litre de jus par jour, pour avoir un effet réel. Sauf que le jus de betterave est très sucré, on aura donc les méfaits du sucre et ce qu'on gagne à un endroit on le perd à un autre", illustre-t-il.

Contre l'hypertension, comment réduire le sel dans son alimentation ?

Enfin, réduire ses apports en sel dans son alimentation fait partie des recommandations officielles pour réduire les risques liés à une hypertension artérielle. Voici quelques bons réflexes à appliquer au quotidien pour y parvenir :

• Attention aux sels cachés dans certaines préparations comme les bouillons-cube. Éviter les plats préparés industriels qui contiennent souvent trop de sel.
• Diminuer son utilisation de certaines sauces asiatiques, comme la sauce soja ou la sauce nuoc-mâm, qui sont souvent très salées.
  
• Modérer sa consommation de céréales, de pain, de charcuteries, d’aliments et de poissons fumés, de coquillages et de crustacés souvent riches en sel.
• Côté fromages, préférer l'emmental au parmesan et le camembert aux fromages bleus. Les fromages frais constituent aussi de bonnes alternatives.
  
• Remplacer le sel de cuisine et de table par des herbes, des épices, de l’ail, des échalotes, du jus de citron...

Il faut bien garder en tête que ces conseils permettent de diminuer les risques mais ne résoudront pas à eux seuls les problèmes d'hypertension artérielle. La prise d'un médicament antihypertenseur est nécessaire en cas de prescription par le médecin.

"On ne contracte pas de l'hypertension artérielle seulement parce qu'on mange mal ou qu'on ne fait pas de sport. À 60 ans, 25 % de la population française a une hypertension artérielle parce que les artères vieillissent", rappelle enfin le Dr Girerd.