Faut-il prendre des oméga-3 en compléments alimentaires ?

Ils se présentent sous forme de petites gélules un peu molles remplies d'huile. Les compléments alimentaires d'oméga-3 sont largement répandus en pharmacie ou dans les magasins bio. Et il faut dire qu'il s'agit d'un business assez colossal : le marché des oméga-3 représente plusieurs milliards voire dizaines de milliards d’euros.

Compléments alimentaires ou aliments riches en oméga-3 ?

Les oméga-3 naturels sont de deux types. D’un côté ceux qui viennent de la mer, contenus dans les poissons gras et certaines algues. Raison pour laquelle les compléments alimentaires contiennent des huiles de poisson ou d’algue.

D'un autre côté, les oméga-3 d’origine végétale. Ils sont naturellement présents dans l’huile de colza, l’huile de lin ou dans les noix. Ces oméga-3, en revanche, n'existent pas sous forme de compléments alimentaires.

Les oméga-3 appartiennent à une famille d’acides gras indispensables au fonctionnement de notre organisme. Néanmoins, selon de nombreuses études, ces acides gras ne sont pas du tout aussi bénéfiques lorsqu'ils sont pris sous forme de compléments alimentaires.

Aucun effet protecteur des compléments alimentaires

C'est par exemple le cas d'une étude publiée dans le New England Journal of Medecine dans laquelle 25 000 participants ont été divisés en deux groupes. Le premier groupe a pris un gramme d'oméga-3 marin chaque jour pendant cinq ans, tandis que le second groupe prenait un placebo sur la même période. 
Résultat ? Aucun effet protecteur sur les maladies cardiaques ou le cancer. Que les participants aient pris des oméga-3 ou non, il y en a autant qui développent l’une ou l’autre des maladies dans les deux groupes.

Cela s'explique par deux raisons. La première est très simple : nous avons certains besoins en oméga-3, et aller au-delà en en prenant trop est inutile. La seconde concerne la forme même des compléments alimentaires qui sont différents des poissons ou des algues. En effet, en consommant une sardine, vous bénéficiez d'une large variété d'autres composés qui permettent une meilleure absorption des oméga-3. Ainsi, prendre des gélules uniquement constituées d'oméga-3 n'aura pas le même effet.

Une à deux sardines, une poignée de noix ou un filet d'huile de lin

Si les scientifiques ont découvert les bienfaits des oméga-3, c'est en réalité grâce aux Inuits. En effet, dans les années 70 est née l’idée que ces habitants du Groenland souffraient moins de maladies cardiaques que le reste de la population. Les chercheurs se sont donc penchés sur leur alimentation, et ont découvert un régime constitué en grande partie de poissons gras, des aliments riches en oméga-3.

Et plus de leur effet préventif des maladies cardiaques, les oméga-3 sont essentiels pour le cerveau et pour le rétine. Il suffit de manger une à deux sardines par semaine pour atteindre les recommandations. Pour les oméga-3 d’origine végétale, une poignée de noix ou un filet d'huile en assaisonnement sur une salade fera l’affaire. Ainsi, pour une personne qui suit une alimentation variée, les compléments alimentaires en oméga-3 ne sont pas vraiment utiles.