Faut-il arrêter de boire du lait à l'âge adulte ?

Qu'il soit entier ou écrémé, en France nous aimons le lait. En effet, c'est près de 50 litres qui sont consommés par personne chaque année, selon les données du Ministère de l'Agriculture, soit environ 136 ml tous les jours de l'année. Pourtant, aujourd'hui le lait fait encore l'objet de nombreux débats quant à son intérêt réel chez les adultes. Mais que dit la science à ce sujet ?

Des besoins importants, en particulier chez les personnes âgées

Le lait présente de nombreux bienfaits pour notre organisme. En premier lieu, son apport essentiel pour le corps humain en calcium et en vitamine D. Ces deux nutriments sont indispensables à la construction et au maintien du tissu osseux. Ils aident également à prévenir certaines maladies comme l’ostéoporose, rappelle le site de l'Assurance Maladie. En second lieu, le lait contient une bonne quantité de protéines : un verre de 25 cl va apporter à l'organisme environ huit à neuf grammes de protéines, selon Sophie Janvier, diététicienne-nutritionniste. Enfin, le lait contient des ferments lactiques qui sont bons pour le microbiote intestinal et facilitent la digestion.

Pour toutes ces raisons, boire du lait ou consommer des produits laitiers est important pour l'organisme, même à l'âge adulte. Avant 55 ans, il est conseillé de manger deux portions de laitage par jour. Sachant qu'une portion équivaut à 150 ml de lait, les besoins sont donc d'un verre de lait quotidiennement. Au-delà de 55 ans, ceux-ci augmentent : trois à quatre portions quotidiennes, ce qui correspond environ aux recommandations quotidiennes en laitage des enfants âgés de plus de trois ans. Cela s'explique par des besoins en protéines plus importants avec l'âge et par une plus grande fragilité des os.

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Le lait peut-il provoquer des troubles digestifs ?

Le lait a-t-il vraiment un effet négatif sur la digestion, en particulier chez les adultes ? En réalité cette affirmation est (en partie) fausse. Pour un adulte en bonne santé, boire du lait a peu de risque de provoquer des douleurs intestinales... à une exception près : en cas d'intolérance au lactose. Ce trouble digestif est causé par une trop faible production de lactase, l'enzyme permettant de digérer le lait correctement. 

Ainsi, si la consommation de lait est systématiquement associée à des symptômes tels qu'un excès de gaz intestinaux, des gargouillis, une sensation de ballonnements abdominaux ou des crampes et des douleurs abdominales, il y a de fortes chances que vous présentiez une intolérance au lactose. Au moindre doute, consultez votre médecin traitant, qui saura vous faire passer une batterie de tests pour diagnostiquer l'intolérance au lactose. 

Quels sont les liens entre le lait et les cancers ?

Le lait est un produit central dans l'alimentation humaine, mais ses potentiels effets néfastes sur la santé sont encore flous. Les relations entre sa consommation et certains cancers ou d'autres maladies chroniques restent notamment assez complexes. Un rapport du Haut Conseil de la Santé publique (HCSP) publié en 2025 s'est penché sur ce sujet. Résultat : selon les études des chercheurs, la consommation de lait peut avoir un effet bénéfique dans la prévention du cancer colorectal. Mais d'autre part, elle pourrait également accroître le risque de développement du cancer du sein et de la prostate si la quantité quotidienne de lait est trop grande (plus de 160 g par jour).

Une méta-analyse publiée en 2013 dans le Journal of the American College of Nutrition a toutefois conclu à un manque de preuves significatives sur les liens entre la consommation de lait et la prévention du cancer colorectal ou l'augmentation du risque de développer celui de la prostate ou celui de la vessie.