Est-il meilleur pour la santé d'avaler ou de cracher ses glaires ?

Après une attente insoutenable, c'est le jour J : le premier rendez-vous avec celui ou celle qui fait vibrer votre petit cœur. D'ores et déjà convaincu que vous finirez vos vieux jours ensemble, vous présagez de l'imminence d'un premier baiser. Mais tout d'un coup, la machine se grippe et vous ressentez une gêne au niveau de la gorge. 

Est-ce le stress ? Dans ce genre de situation, la boule d'angoisse se forme plus généralement dans l'estomac... Mais alors de quoi peut-il s'agir ? Manque de chance, une remontée de glaires imprévue vient de faire son apparition. Un scénario cauchemardesque ? N'en déplaise à votre rendez-vous galant, les glaires ont pourtant un rôle bénéfique pour l'organisme. Il peut toutefois être tentant de s'en débarrasser le plus rapidement possible. Alors que faire pour reprendre le cours de votre roucoulement ? Les avaler ? Les cracher ? Ou simplement les laisser au fond de la gorge ? Le Docteur Jean-Michel Klein, médecin ORL, nous éclaire. 

Pourquoi avons-nous des glaires ?

Avant toute chose, revenons sur le rôle des glaires pour la santé. Sans elles, vous risqueriez bien plus qu'un tête-à-tête gâché. Les glaires, aussi appelées mucus, sont une production des muqueuses des voies respiratoires et nasales qui font office de barrière naturelle entre notre organisme et l'environnement extérieur. 

Pour faire simple, il s'agit d'un premier filtre pour limiter l'entrée de bactéries ou d'autres micro-organismes qui peuvent être nocifs pour la santé. Les glaires agissent également comme des digues pour certains irritants présents dans l'air : poussières, pollution, fumée de tabac... Ainsi, ces sécrétions aident à protéger l'organisme bien plus qu'elles ne lui sont défavorables, malgré leur aspect peu ragoûtant. 

Mais les glaires commencent à devenir gênantes lorsque l'organisme les produit en quantité excessive et obstrue la gorge : on parle alors d'hypersécrétion. Un excès de mucus favorisé par des facteurs variés : il peut s'agir des allergies printanières, du froid hivernal, du tabac ou encore de la consommation d'alcool. Des causes diverses qui provoquent un phénomène unique : "l'irritation de la muqueuse des cavités nasales, qui va provoquer cette sécrétion de glaires plus ou moins importante", indique le Dr Jean-Michel Klein, médecin ORL. 

Est-il mauvais de ravaler les glaires ?

Une question demeure : comment se débarrasser de ces glaires importunes ? "Sur le plan médical, il n'existe aucune différence pour la santé entre avaler ses glaires ou les recracher", signale le Dr Klein. Les glaires sont éliminées dans l'estomac et il n'existe pas d'effet direct sur la digestion lorsqu'elles sont avalées, ajoute le spécialiste. En revanche, pour certaines personnes, avaler ses glaires peut être désagréable, surtout lorsqu'elles sont épaisses ou visqueuses. 

Au final, il s'agit surtout d'une question d'ordre sociétal : dans certains contextes ou à certains endroits, cracher des glaires peut être particulièrement mal vu ! En revanche, si vous êtes chez vous et que le mucus accumulé dans votre gorge s'avère trop gênant, n'hésitez pas à cracher les glaires dans votre évier ou sous la douche. À vous de juger de quelle manière vous souhaitez évacuer vos glaires !

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Avaler ses glaires ne représente donc aucun danger pour la santé. En revanche, un excès de mucus peut rapidement devenir gênant. Pour prévenir l'hypersécrétion de glaires, la meilleure méthode reste de conserver un mode de vie sain et équilibré, ainsi que de suivre ces quelques conseils : 

• Se laver régulièrement les voies nasales avec de l'eau salée ;
• Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire ; 
• Éviter l'air trop sec. En hiver, le chauffage intérieur peut notamment dessécher les muqueuses et rendre les glaires plus épaisses et visqueuses ;
  
• S'hydrater fréquemment pour fluidifier le mucus.  

Au-delà de cette gêne, les glaires peuvent parfois être l'un des symptômes de pathologies plus graves. Des douleurs au niveau du nez ou de la gorge, un amaigrissement, des saignements du nez, ou une gêne respiratoire sont des signaux d'alarme, lorsqu'ils sont associés à des glaires persistantes. La couleur des glaires peut également être le signe de troubles pour la santé, en particulier si elles sont noires ou ensanglantées. Dans ces cas, parlez-en immédiatement à votre médecin traitant, qui saura vous accompagner vers un traitement adapté.