Quels sont les bienfaits du cassis ?

Les raisons de la popularité d'un aliment peuvent fluctuer avec le temps et prendre parfois des dimensions inattendues. La preuve avec le cassis. Au XVIIIe siècle, ce petit fruit, reconnaissable à son noir intense, était particulièrement reconnu pour ses vertus thérapeutiques et curatives. L'époque était alors aux infusions à base des feuilles du cassissier (Ribes nigrum), consommées pour leurs propriétés anti-inflammatoires, antirhumatismales et diurétiques.

Non, le cassis n'est pas qu'une liqueur...

Mais au tournant du XIXe siècle, changement de paradigme. Le cassis commence progressivement à être consommé en liqueur (aussi appelée crème de cassis), en association avec un verre de vin. Cette mixture, produite à base de baies de cassissier macérées dans de l'alcool et d'un peu de sucre, est initialement utilisée pour rehausser le goût des mauvais crus. La crème de cassis est ensuite popularisée du côté de Dijon (Côte-d'Or), en association d'une bonne dose de vin blanc pour obtenir le fameux Kir. Un cocktail qui tient d'ailleurs son nom du résistant et ancien maire de Dijon (1945-1968) : le chanoine Félix Kir. 

Fort heureusement pour notre santé, le cassis ne se savoure pas uniquement en liqueur. Pour profiter des bienfaits pour la santé de ce fruit, il est d'ailleurs bien évidemment recommandé de le savourer dans son plus simple appareil, ou bien en confiture, en gelée ou encore dans des tartes.

Quelles sont les différences entre la groseille et le cassis ?

Force est de constater que le cassis partage de nombreux points communs avec sa cousine au rouge intense, la groseille. En effet, le cassissier et le groseillier font tous deux partie de la famille des Grossulariacées. Le cassissier est d'ailleurs souvent surnommé le groseillier noir. 

Pourtant, du point de vue de leur goût et de leur texture, groseille et cassis partagent assez peu de traits communs. La première est juteuse et éclate en bouche, tandis que le cassis est plus ferme, sa peau est plus épaisse et sa chair plus charnue. Son goût est également bien plus acidulé et moins floral que celui des petites baies rouges. 

Quelles sont les qualités nutritionnelles du cassis ?

Les bienfaits nutritionnels du cassis sont également assez proches de ceux de la groseille. L'Agence pour la recherche et l'information en fruits et légumes (Aprifel) indique que le cassis est une excellente source de vitamine C, avec 181 mg pour une portion de 100 g de fruits. Un taux près de quatre fois plus important que celui de la groseille, bien que ce fruit reste aussi une très bonne source de vitamine C. 

Des organismes de santé publique, comme l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses), recommandent d'ailleurs le cassis pour couvrir les besoins journaliers en vitamine C. Le cassis se place en effet tout en haut du classement des aliments les plus riches en cette vitamine, essentielle à la bonne santé de l'organisme.

Selon l'Anses, la vitamine C "permet de consolider les fibres de collagène", "intervient dans la synthèse de molécules impliquées dans la transmission nerveuse", "assure un rôle protecteur des tissus en captant les substances oxydantes" et "facilite l’absorption du fer non héminique (présent dans les aliments d’origine végétale comme les légumineuses ou les noix)". Surtout, une alimentation riche en vitamine C permet d'éviter une carence responsable du scorbut, qui "se manifeste par un saignement des gencives, un déchaussement des dents ou encore des douleurs des articulations", souligne l'agence de santé. 

Du cassis pour faire le plein de potassium

Attention à ne réduire le cassis qu'à ce formidable apport en vitamine C. Ce fruit violacé charnu renferme bien d'autres trésors nutritionnels. On y trouve par exemple une quantité notable de vitamine E (environ 2,10 mg pour 100 g), une vitamine reconnue pour ses effets antioxydants.

Il s'agit également d'une source intéressante de potassium (330 mg pour 100 g) et de fibres, car il apporte 5,80 g de fibres alimentaires pour 100 g. Les données de la table Ciqual, la table de composition nutritionnelle des aliments de l'Anses, indiquent d'ailleurs que le cassis est, derrière le fruit de la passion, le fruit qui contient le plus de fibres.

Une richesse exceptionnelle en antioxydants

L'autre bénéfice majeur du cassis est son fort pouvoir antioxydant. Il compte parmi les fruits les plus riches en polyphénols, en particulier en anthocyanes. Ce sont ces pigments qui donnent au cassis sa profonde couleur violacée. Mais plus qu'un simple intérêt esthétique, ils jouent aussi un rôle important dans la lutte contre l'oxydation de l'organisme et aident à prévenir l'inflammation et les infections microbiennes. 

De plus, une consommation d'anthocyanes est liée à une meilleure prévention de certaines maladies chroniques, comme les maladies cardiovasculaires et les maladies neurodégénératives, comme le soulignent les résultats d'une étude publiée dans la revue Molecules en août 2020. 

Des bienfaits aussi dans les feuilles et l'huile de pépins de cassis

Enfin, il convient de préciser que tout est bon dans le cassis ! En effet, les feuilles du cassissier partagent avec les baies la plupart de leurs bienfaits. Elles peuvent être utilisées en phytothérapie, "comme diurétique et pour traiter les problèmes d’insuffisance veineuse, ainsi que les douleurs articulaires liées à l’arthrose", signale le Vidal, la base de référence des médicaments.

Pour plus d'originalité, il est également possible de se tourner vers l'huile de pépins de cassis, riche en acides gras essentiels de la famille des oméga-3 et de celle des oméga-6. "Ces acides gras auraient des propriétés anti-inflammatoires" et seraient capables de faire baisser la pression sanguine, ajoute le Vidal.