Quels sont les bienfaits du café sur notre cerveau ?

Ils ont longtemps fait partie des boissons diabolisées dont il fallait se méfier. Le thé et le café sont pourtant réhabilités aujourd'hui, et de nombreuses études scientifiques suggèrent plutôt l’inverse.

Plusieurs grandes études montrent ainsi qu’une consommation modérée de thé et/ou de café est associée à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires et même de mortalité globale.

Une meilleure fonction cognitive et moins de démence

Et leurs bienfaits ne s'arrêteraient pas là. Selon une grande et très récente étude américaine ayant suivi environ 130 000 participants pendant près de 37 ans, une consommation de deux à trois tasses de café par jour était associée à une meilleure fonction cognitive et à un risque plus faible de démence.

Point intéressant : cet effet était observé uniquement avec le café contenant de la caféine. Le café décaféiné, lui, ne montrait pas cette association. Ce qui suggère que ce serait, probablement en partie, la caféine qui jouerait un rôle. Le café contient aussi de nombreux polyphénols et antioxydants qui pourraient participer à réduire l’inflammation et le stress oxydatif dans l’organisme.

On observe d’ailleurs des résultats similaires avec le thé, notamment chez les personnes qui en consomment une à deux tasses par jour, qui semblent présenter moins de troubles cognitifs.

Un effet même chez les personnes à risque génétique

Et, fait surprenant, l’effet existe même chez des personnes ayant un risque génétique de développer une maladie neurodégénérative. En effet, dans cette étude, l’association était également observée chez les personnes porteuses du gène APOE4, une mutation qui augmente normalement de deux à trois fois le risque de maladie d’Alzheimer. Ce qui vient renforcer la cohérence et robustesse de ces résultats.

Mais attention à ne pas faire de raccourci en disant que le thé et le café "protègent" de la maladie d'Alzheimer : on parle ici d’association statistique, pas de preuve d’effet protecteur. L’étude est observationnelle, donc elle ne peut pas nous permettre d'affirmer un lien de cause à effet. De nombreux facteurs de mode de vie peuvent aussi influencer ces résultats, comme le manque de sommeil, le tabac ou la sédentarité.

Combien de cafés peut-on boire par jour ?

Et il existe tout de même des limites à la consommation de thé et de café. Une consommation excessive de caféine, au-delà d’environ 400 mg par jour, soit quatre à cinq expressos, peut en effet provoquer nervosité, anxiété, palpitations ou troubles du sommeil.

Attention également aux boissons énergisantes qui appellent à une prudence particulière. Car les fortes doses de caféine qu'elles contiennent peuvent entraîner des effets cardiovasculaires indésirables, notamment lorsqu’elles sont consommées avec de l’alcool ou avant un effort physique intense.

Il faudra donc d'être particulièrement vigilant à la consommation de caféine, pendant la grossesse par exemple : les recommandations conseillent généralement aux femmes enceintes de ne pas dépasser environ 200 mg de caféine par jour, soit deux tasses de café. 

Autre point important : ce n’est pas toujours le café qui pose problème, mais ce qu’on y ajoute. Les boissons très sucrées à base de café ou de thé peuvent contenir autant de sucre qu’un soda.

En résumé ? Pour la majorité des personnes, deux à quatre tasses de café ou de thé par jour ne posent pas de problème et peuvent même s’intégrer dans un mode de vie favorable à une bonne santé. Mais en nutrition, comme souvent, c’est la dose qui fait le poison.