Peut-on vraiment soigner un rhume avec de la vitamine C ?

La vitamine C est essentielle au bon fonctionnement de notre corps. Mais comme nous ne pouvons ni la fabriquer, ni la stocker, il faut en ingérer dans notre alimentation très régulièrement. Pour l'adulte, les recommandations tournent autour de 110 mg par jour, et un peu plus après 60 ans. Pour donner un ordre d’idée, une orange contient à peu près la moitié des apports quotidiens. La vitamine C est aussi présente en quantité importante dans les légumes, notamment les choux, le persil, et le poivron rouge qui, entier, contient une dose journalière.

Quel est le rôle de la vitamine C ?

Comme toutes les vitamines essentielles, la vitamine C possède plusieurs bénéfices : 

• La stimulation du système immunitaire : la vitamine C renforce nos défenses contre les pathogènes. 
• Son effet antioxydant : cela veut dire qu’elle neutralise des composés toxiques que nous produisons naturellement mais qui s'attaquent à notre organisme.
• Son impact sur le collagène : elle permet la bonne structure des os, des cartilages, de la peau et des vaisseaux sanguins.

Et il existe une idée largement répandue qui dit qu’en plus de l’alimentation, sous forme de complément alimentaire, la vitamine C pourrait soigner le rhume. Cette rumeur vient d'un éminent scientifique : Linus Pauling, un chimiste américain très connu car il est doublement prix Nobel. Il a reçu celui de chimie en 1954 pour avoir découvert la nature des liaisons chimiques entre atomes et celui de la paix en 1962, pour s’être opposé notamment aux essais nucléaires. 

C’est un scientifique extrêmement brillant. Mais dans les années 70, il développe une obsession pour la vitamine C. Il se convainc, sans trop d’éléments scientifiques, que c’est une molécule miracle, qui peut éviter et prévenir toutes les pathologies allant du rhume jusqu’au cancer. Il va lui-même en prendre quotidiennement jusqu’à 18 grammes par jour !

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La vitamine C inutile contre les rhumes

Vous vous demandez peut-être ce qu'en dit la science ? Il existe une méta-analyse qui résume tous les essais cliniques publiés sur le sujet. Deux scientifiques canadiens ont passé en revue plus d’une trentaine d’études, cumulant 11 000 participants à qui il a été demandé de prendre de la vitamine C ou un placebo. Et avec cela, ils ont voulu répondre à plusieurs questions : Quand le rhume se déclare, est-ce que la vitamine C permet de le soigner ? La réponse est non. “Aucun effet constant de la vitamine C n’a été observé sur la durée ou la gravité des rhumes dans les essais sur l'usage curatif ” résument-ils. Donc la vitamine C ne soigne pas lorsqu'il y a déjà les symptômes.

Deuxième question : peut-on prévenir l’apparition du rhume avec une prise régulière de vitamine C ? Là encore, la réponse est non. Cette méta-analyse indique que le risque de développer un rhume est le même que l'on en prenne ou non. Vous aurez le même nombre de rhumes chaque année. Enfin, troisième question : est-ce que prendre de la vitamine C toute l’année pourrait réduire la durée des symptômes ? Cette fois, la réponse est oui, mais il faut nuancer : “Chez les adultes la durée des rhumes était réduite de 8 % (3 % à 12 %)” un adulte a habituellement 2 à 3 rhumes par an, 8 % c’est un voire deux jours de rhume de moins… par an ! L’effet existe, mais il est absolument minime.

L’étude conclut donc : “La routine de la supplémentation en vitamine C n’est pas justifiée”. Il n’y a pas de raison de donner des compléments de vitamine C tout le temps à tout le monde, car cela ne soigne pas, c’est ce que dit l’étude. Et c’est finalement assez logique, un rhume, c’est un virus. Pour éviter d’en attraper, il n’y a qu’une seule solution, éviter les gens malades... Et pour ça, bon courage à tous les parents et grands-parents !