Quels sont les effets et les risques du poppers pour la santé ?

Effets presque immédiats, tête qui chauffe et euphorie éphémère. Tels sont les effets des nitrites d’alkyles, plus communément appelés poppers. Ces substances sont traditionnellement utilisées lors des relations homosexuelles masculines. Elles possèdent en effet des propriétés vasodilatatrices, qui favoriseraient l'activité sexuelle en amplifiant les sensations de plaisir et en facilitant les rapports anaux.

Pourtant, leur usage est désormais loin d'être limité à ces pratiques. En effet, chez les adultes comme chez les adolescents, il s’agit du deuxième produit consommé après le cannabis parmi les drogues illicites selon une étude publiée dans la revue Médecine /sciences.

Maux de tête, irritations, bouffées de chaleur...

Depuis les années 90, le poppers a successivement été interdit à la vente, puis autorisé plusieurs fois. Aujourd'hui sa vente est légale, et le produit se trouve dans de nombreux établissements comme les tabacs ou les sex-shops. Si le risque d'addiction au poppers est a priori faible, il n'en reste pas moins dangereux pour la santé.

En effet, à court terme, il peut provoquer des bouffées de chaleur, des maux de tête, ou encore une irritation du nez. Mais il peut surtout causer des complications bien plus graves lorsque son usage est régulier.

"Une mise en jeu du pronostic vital"

Dans notre sang, l'hémoglobine joue un rôle essentiel : elle achemine l'oxygène vers les organes et les tissus. Mais il arrive que l'hémoglobine s'oxyde et ne puisse pas fixer l'oxygène de façon efficace : on parle alors de méthémoglobine. Et lorsque le taux de méthémoglobine est trop élevé dans le sang, on parle de méthémoglobinémie. Or, l'usage de poppers augmente ce taux.

Cela peut provoquer "une cyanose (coloration bleue ou grisâtre de la peau due à une oxygénation insuffisante du sang, ndlr) ou une hypoxie (diminution de la quantité d'oxygène distribuée par le sang aux tissus, ndlr), pouvant entraîner une mise en jeu du pronostic vital", selon une étude publiée dans la revue Therapies en 2018.

Le poppers, un danger pour les yeux

Selon une autre étude publiée en 2022 dans la revue Seminars in Ophtalmology et qui a analysé 32 articles déjà publiés, le poppers peut aussi entraîner des conséquences préoccupantes sur la santé oculaire. En effet, chez certaines personnes, une atteinte de la rétine peut apparaître comme un effet indésirable de la prise de poppers. Cette atteinte se traduit généralement par une baisse de l'acuité visuelle centrale, une vision floue, une apparition d'un point sombre central, des difficultés pour lire ou encore une altération de la perception des couleurs.

Selon les chercheurs, cet effet serait généralement réversible tout ou en partie après l'arrêt de la consommation. Ils précisent néanmoins que de nouvelles études sont nécessaires, notamment pour déterminer les mécanismes impliqués et trouver d'éventuels traitements adaptés.

Si vous êtes consommateur régulier de poppers et que vous êtes inquiet des risques sur votre santé, pas de panique. Il existe en effet différentes structures pour vous informer et vous accompagner :

• Drogues Info Service : 0 800 23 13 13 (gratuit, 24h/24, 7j/7).
• Fil Santé Jeunes : 3114 ou 0 800 235 236 si vous avez moins de 25 ans.
• Les centres d'addictologie d'Addictions France.