Petits pois surgelés ou en conserve : lesquels sont les meilleurs pour la santé ?

C'est une conserve qui sauvé l'accompagnement de plus d'un plat préparé en dernière minute... Les petits pois préparés et conditionnés de la sorte occupent une place de choix dans nombre de nos placards. Mais pourquoi les consommons-nous si souvent sous cette forme ?

Saison courte, prix élevé et longue préparation pour les petits pois frais

Au marché, la présence de ces légumes est bien évidemment sujette à leur calendrier de récolte. Ainsi, en dehors des mois d'avril, de mai et de juin, les petits pois sont rares sur les étals. Sans compter leur prix au kilo souvent élevé et le temps de préparation qu'il faut prévoir pour bien les écosser et les cuire.
C'est pourquoi il n'est pas rare de se tourner davantage vers des pois surgelés ou mis en conserve. Mais entre ces deux options, laquelle est la plus intéressante sur le plan nutritionnel ?

Davantage de vitamines dans les petits pois surgelés

"Si l'on ne parle pas du goût, qui est purement subjectif, j'ai une grosse préférence pour les petits pois surgelés", tranche d'entrée Sandra Ferreira, diététicienne-nutritionniste. La raison est simple : le processus de surgélation est justement utilisé pour préserver au maximum les qualités du légume. "Les petits pois surgelés sont cueillis, puis immédiatement blanchis et surgelés juste après la récolte", ajoute la spécialiste en nutrition. "Comme ce processus est réalisé très rapidement, cela permet de préserver une bonne partie des vitamines." Le résultat ? Un produit qui se rapproche, sur le plan nutritionnel, d'un petit pois fraîchement cueilli.

De leur côté, les petits pois en conserve ont subi un traitement bien différent : une ultra-haute pasteurisation, destinée à éliminer les bactéries, mais qui cuit également le légume au passage. "Comme il y a eu une cuisson, des vitamines vont être détruites", explique Sandra Ferreira. L'avantage, en revanche, c'est que les petits pois en conserve sont déjà prêts à l'emploi et ne nécessitent pas de cuisson supplémentaire. 

En revanche, certaines conserves contiennent du sucre ajouté, destiné à améliorer la texture et le goût. "Tous les petits pois en conserve n'en contiennent pas", précise toutefois Sandra Ferreira. "Il faut bien regarder l'étiquette nutritionnelle : de bons petits pois en conserve ne contiennent que de l'eau, des petits pois et éventuellement un peu de sel."

Les petits pois en conserve sont-ils plus salés que les petits pois surgelés ?

Justement, en plus des vitamines éliminées lors de la pasteurisation des petits pois avant leur mise en conserve, l'autre point noir de ce légume est sa teneur en sodium, indique la nutritionniste. "Les petits pois en conserve baignent dans un liquide appelé "saumure" ou "eau de trempage", un liquide salé qui joue le rôle de conservateur", afin de pouvoir consommer la conserve des mois, voire des années après l'achat, précise-t-elle. 

En termes de praticité, rien à redire. Mais sur le plan nutritionnel, cet apport en sodium est loin d'être recommandé. "Comme on consomme déjà trop de sel dans notre alimentation, mieux vaut en réduire l'apport autant que possible", rappelle Sandra Ferreira. C'est pourquoi la diététicienne-nutritionniste recommande de rincer soigneusement les petits pois en conserve avant de les consommer, en particulier pour les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires.

Comment bien préparer ses petits pois ?

Pour tirer un maximum de bienfaits des petits pois surgelés, leur mode de cuisson est particulièrement important. "On peut les cuire à basse température, à la vapeur ou à chaleur douce, pour préserver tous leurs atouts", conseille la spécialiste. En revanche, une cuisson à l'eau chaude risque de détruire une partie des vitamines des petits pois. 

Faut-il pour autant se tourner uniquement vers les petits pois frais vendus au marché ? Comme le fait remarquer Sandra Ferreira, "entre le transport et les jours passés sur les étals, une perte de vitamines et d'autres nutriments a déjà eu lieu", avant même qu'ils n'arrivent dans notre cuisine et dans nos assiettes !