Quels sont les bienfaits des figues ?

La figue fait partie de ces fruits qui ont une histoire passionnante, et qui illustre parfaitement le mutualisme que l'on trouve parfois dans la nature. En effet, sa reproduction dépend exclusivement d'une symbiose avec un petit insecte : la guêpe du figuier (Blastophaga psenes), dont la survie dépend elle aussi de l'existence des figues. Une collaboration qui est d'ailleurs bien plus ancienne que toutes les civilisations humaines, celle-ci remontant à plusieurs dizaines de millions d'années.

Ainsi, la guêpe femelle pond ses oeufs dans la figue quand elle n'est encore qu'au stade de réceptacle floral. Elle sert alors de nurserie aux larves, qui s'y développent à l'abri des prédateurs. Une fois matures, les insectes se reproduisent à l’intérieur du réceptacle fécondé, qui a évolué en fruit. Les femelles fécondées sortent de la figue et les mâles, dépourvus d'ailes, meurent rapidement dans le fruit. Les femelles libérées cherchent un nouveau figuier où débuter un nouveau cycle reproductif. Chargée du pollen de la figue dont elles émergent, elles polliniseront et féconderont le réceptacle floral dans lequel elle rentreront pour pondre, et permettront ainsi au figuier de produire des fruits.

Entre fibres et antioxydants, un cocktail de bienfaits 

La première vertu de la figue réside dans sa richesse en fibres alimentaires. Elle en contient en effet 17,8 g pour 100 g de fruit, selon une revue de littérature publiée en 2023 dans la revue Nutrients. Essentielles pour un bon transit, les fibres aident à réduire la glycémie, à prevenir les maladies cardiovasculaires, et contribuent à améliorer la digestion des personnes ayant un intestin fragile.

L'étude mentionne par ailleurs un autre bienfait de la figue : la quantité d'antioxydants qu'elle renferme. Et c'est là l'un des atouts majeurs de ce fruit. Les antioxydants sont en effet des éléments essentiels pour le corps, car ils luttent contres les radicaux libres. En d'autres termes, ils permettent de ralentir le vieillissement des cellules. Ces antioxydants peuvent être de différentes natures : des vitamines, des oligo-éléments ou encore des polyphénols. Et ce sont ces derniers qui nous intéressent dans le cas de la figue.

Les auteurs de l'étude expliquent ainsi qu'elle contient plus de composé phénoliques que le thé et le vin rouge, deux produits pourtant connus comme étant parmi les plus riches en polyphénols. La quantité de ces composés est d'ailleurs plus importante dans la peau que dans la pulpe du fruit. 

Ainsi, les variétés à peau plus foncée sont systématiquement plus riches en polyphénols. Cela s'explique notamment par la présence d'anthocyane, le composé qui donne aux fruits leurs couleurs bleue, rouge ou violette. Certaines variétés présentent même des quantités d'anthocyane comparables à celle de la myrtille ou de la mûre.

Un fruit source de minéraux et d'oligo-éléments 

La figue est par ailleurs intéressante pour les minéraux qu'elle contient. En effet, toujours selon la même étude, ce fruit est source de potassium, calcium, sodium et magnésium, des minéraux essentiels au bon fonctionnement du corps. Le potassium par exemple joue un rôle fondamental dans la transmission nerveuse, la contraction musculaire et la fonction cardiaque.

Le calcium, lui, "joue un rôle clé dans la minéralisation et la structure du squelette. Il est nécessaire à de nombreuses fonctions biologiques telles que la contraction musculaire, la coagulation sanguine, la libération d’hormones ou encore l’activation d’enzymes", explique l'Anses.

La figue est aussi source d'oligo-éléments tels que le fer, le zinc, le cuivre ou le manganèse. Présent en moins grande quantité dans le corps, ces éléments sont néanmoins tout aussi essentiels. Le fer est par exemple nécessaire au transport et à l’utilisation de l’oxygène par les globules rouges, ainsi qu’au fonctionnement de certaines enzymes. Moins connu, le manganèse joue un rôle clé dans le bon fonctionnement du système immunitaire, la régulation de la glycémie, la reproduction ou encore la digestion.

Il faut par ailleurs rappeler qu'il est important de manger des fruits et légumes de saison, tant pour la planète que pour la diversité de vos assiettes. Ainsi, si vous voulez mangez des figues, privilégiez leur consommation d'août à octobre.