Quels sont les bienfaits de la viande d'agneau ?

"Vous n’en mangerez rien qui soit à moitié cuit ou bouilli dans l’eau, tout sera rôti au feu avec la tête, les pattes et les abats". C'est de ce passage de l'Exode, dans l'Ancien Testament, que vient la tradition de l'agneau pascal. En effet, il est toujours de coutume de consommer de la viande d'agneau pendant les fêtes de Pâques, l'animal étant chargé de symbolique dans les cultures juives et chrétiennes. Mais hors de toute considération religieuse, il s'agit d'une viande souvent appréciée et qui renferme d'ailleurs de nombreux bénéfices.

Une viande riche en vitamines B

Le premier bienfait de la viande d'agneau réside dans sa richesse en vitamines, et plus particulièrement en vitamines du groupe B. Il s'agit en premier lieu de la niacine ou vitamine B3, qui est présente en grande quantité dans cette viande. La niacine contribue à la synthèse de deux enzymes qui sont impliquées dans la production d’énergie, dans la synthèse des acides gras et des hormones sexuelles, dans la formation des globules rouges et dans la régulation de l’activité des gènes selon le Vidal.

En second lieu, l'agneau est une bonne source de vitamine B6, une autre vitamine importante. Celle-ci intervient dans le métabolisme des acides aminés et du glycogène, ainsi que dans la synthèse de l’ADN, de l’hémoglobine et de nombreux messagers chimiques du cerveau. Une carence en vitamine B6 peut être impliquée dans l'apparition de gerçures aux lèvres, d'une inflammation de la bouche ou encore d’une anémie. 

Enfin, avec 2 µg pour 100 g selon la table Ciqual, il s'agit d'une viande riche en vitamine B12. Cela représente 50 % des besoins quotidien pour un adulte moyen. En effet, l'apport satisfaisant est fixé à 4 µg par jour par l'agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses).

Avec l'agneau, faites le plein de protéines et de minéraux

Faisant partie des viandes et plus particulièrement des viandes rouges, l'agneau a l'avantage de fournir de bons apports en protéines. Selon une étude publiée en 2024 dans la revue Agriculture, l'agneau renferme 18 g de protéines pour 100 g de viande. Il s'agit de protéines qui ont une valeur nutritionnelle élevée et sont facilement absorbées et utilisées par l'organisme.

Ces protéines contiennent par ailleurs divers acides aminés essentiels, qui peuvent contribuer à la réparation et à la croissance des tissus de l'organisme. Toujours selon la même étude, l'agneau se distingue par la présence d'acides gras insaturés dans sa composition. Ces derniers contribuent à réduire le taux de cholestérol et les risques de maladies cardiaques.

Une autre étude publiée en 2016 dans la revue Proceedings of the Nutrition Society met en lumière un autre avantage de la viande d'agneau : les minéraux qu'elle renferme. Le zinc par exemple, qui est indispensable à l’action de centaines d’enzymes dans l’organisme. Il est, entre autres, nécessaire à la croissance, à la maturation sexuelle, au fonctionnement du système immunitaire ainsi qu’au renouvellement de la peau et des cheveux, rappelle le Vidal. Ou encore le phosphore, qui est indispensable à la minéralisation des os et des dents, mais également à la production d’énergie dans les cellules et au maintien de leurs membranes.

Viande de mouton ou d'agneau, quelles différences ?

Il est à noter que la différence entre mouton et agneau se situe au niveau de l'âge de l'animal. En effet, à la différence du mouton, l'agneau est abattu avant ses 12 mois. D'un point de vue nutritionnel, cela impactera surtout la teneur en gras : la viande de mouton est en moyenne plus grasse que celle de l'agneau.

Néanmoins, cela ne veut pas pour autant dire qu'elle est moins bénéfique pour la santé. En effet, selon une étude publiée en 2020 dans la revue Archives Animal Breeding, la teneur en gras plus importante chez l'adulte s'accompagne de lipides de meilleur qualité, et donc plus bénéfiques pour la santé. 

Viande d'agneau : quels risques pour la santé ?

Néanmoins, si l'agneau et le mouton sont des viandes pleines de bienfaits, elles restent tout de même des viandes rouges. Or l'ensemble de ce groupe d'aliments a été classé comme "probablement cancérogène" par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC).

Lorsqu'elles sont transformées (salaison, maturation, fermentation, etc.), ces viandes sont même clairement cancérogènes. Leur consommation est ainsi impliquée dans la survenue du cancer colorectal, mais aussi de ceux du pancréas et de la prostate. Dans ce cadre, l'Anses recommande de limiter à 500 g la consommation de viande rouge par semaine.

Des questions éthiques et environnementales

Outre son impact sur la santé, la consommation de viande d'agneau pose un problème d'ordre environnemental. En effet, l'empreinte Eau, c'est-à-dire la quantité nécessaire d'eau tout au long des étapes de production, est de 10 412 litres pour produire un kilogramme de viande de mouton, selon l'Office international de l'Eau. Par ailleurs, il est important de mentionner les conditions de vie des agneaux qui relèvent bien souvent de la maltraitance animale. En effet, la fondation 30 millions d'amis rappelle que les agneaux sont séparés de leur mère à la naissance et sont malmenés dans les abattoirs où ils terminent leur courte vie.

Ainsi tant pour votre santé, que pour la planète et le bien-être animal, il est vivement conseillé de limiter votre consommation de viande d'agneau à des circonstances exceptionnelles, en se tournant au quotidien vers d'autres sources de protéines et nutriments.