Thé noir vs thé vert, lequel est le meilleur ?

Après l’eau, c’est la boisson la plus consommée dans le monde. Les chiffres donnent le vertige : en 2018, la consommation moyenne de thé était estimée à 6,18 tasses par semaine, par personne, ce qui représente des milliards de tasses par jour. Parmi les multiples variétés existantes de la plante, deux se distinguent par leur notoriété : le thé vert et le thé noir. Quelles sont leurs différences ? Y en a-t-il un meilleur que l’autre ? On fait le point.

Une même plante, deux thés différents

D’abord, il est important de rappeler que le thé vert et le thé noir sont le même produit. À l’instar de tous les thés, ils sont tous deux issus du théier (Camellia sinensis). La différence entre les deux se créé après la récolte. D’un côté, on prépare le thé vert en le chauffant, puis en le séchant immédiatement après l’avoir cueilli, ce qui permet à la feuille de conserver au mieux sa couleur verte et ses propriétés.

En revanche, le thé noir, lui, subit au préalable un processus de fermentation qui va favoriser son oxydation. Alors, les feuilles deviennent noires et la plante développent de l’amertume.

Le thé vert, meilleur antioxydant ? 

La différence entre les deux thés n’est pas seulement gustative mais aussi moléculaire. Lors de la préparation du thé noir, les catéchines, des molécules antioxydantes naturellement présentes dans le thé, se transforment et deviennent des théaflavines. Elles aussi ont des propriétés antioxydantes naturelles, mais sont-elles aussi efficaces que celles préservées dans le thé vert ?

Question compliquée pour la recherche qui essaie d’y répondre depuis de nombreuses années. Une première étude publiée
en 2001 dans The Journal of Nutrition visait justement à comparer l’efficacité antioxydante des deux molécules. Ses résultats démontrent que “les théaflavines présentes dans le thé noir possèdent au moins le même pouvoir antioxydant que les catéchines présentes dans le thé vert, et que la conversion des catéchines en théaflavines (...) n’altère pas significativement leur activité de piégeage des radicaux libres. “

Cela étant, une contre-étude, publiée un an plus tard dans la même revue, vient mettre à mal la réputation que le thé noir venait de gagner. “Cher rédacteur en chef (...) il convient d'examiner la concentration des différents antioxydants dans les différents thés avant de tirer des conclusions sur leurs bienfaits globaux pour la santé”,  rétorque l’auteur de la contre-étude. Alors, les scientifiques ont simplement mesuré la teneur en antioxydants du thé vert puis du thé noir après l’avoir infusé dans 20 cl d’eau. Résultat : “Nous avons également constaté que le pouvoir antioxydant par portion de thé vert (436 mg d'équivalents vitamine C) était nettement supérieur à celui du thé noir (239 mg). Par conséquent, nous concluons que le thé vert présente davantage de bienfaits pour la santé qu'un volume équivalent de thé noir, en termes de capacité antioxydante.”

Santé cardiovasculaire, diabète, cancer...

Cela dit, nulle raison de se fâcher avec le thé noir. Puisqu’issus de la même feuille que le thé vert, les deux ont bien plus de points communs que de différences. À chaque nouvelle étude, la science découvre de nouveaux bienfaits potentiels que peut apporter la plante aux personnes qui la consomment. Aujourd’hui, le thé, vert ou noir, est notablement connu pour contribuer au maintien d’une bonne santé cardiovasculaire, pour ses propriétés antidiabétiques ou encore pour la prévention de certains cancers.

Quelles sont les contre-indications à la consommation de thé ?

Par ailleurs, le choix de l’infusion ne se limite pas au thé vert et au thé noir. D’autres entre-deux existent comme le thé blanc ou le thé oolong. À consommer presque sans modération. Attention toutefois aux effets indésirables de la théine comme la nervosité, l'agitation, l'anxiété, des palpitations, des insomnies, des irritations de l'estomac ou encore des diarrhées, liste le Vidal.

Attention également si vous avez tendance à manquer de fer : le thé vert diminue l’absorption du fer contenu dans les aliments, ce qui peut contribuer à l'apparition d'une anémie. Ce phénomène est amplifié lorsqu’il est bu pendant ou juste après le repas.

Les personnes qui souffrent de troubles cardiaques, d'hypertension artérielle, de troubles au niveau de l'estomac ou du rein, de diabète ou encore d'ostéoporose doivent également limiter leur consommation de thé. En dehors de ces cas, à vos tasses et santé !