Quels sont les bienfaits du poivre noir ?

"Le sel de l’existence est essentiellement dans le poivre qu’on y met." Cette citation d'Alphonse Allais résume bien la place de cette épice dans nos vies. Véritable symbole de richesse au Moyen Âge, le poivre est aujourd'hui consommé dans le monde entier. Au restaurant comme à la maison, il est en effet omniprésent. Et pour cause, son goût piquant, boisé et ses notes légèrement fruitées se marient avec (presque) tous les mets.

Une baie au pouvoir antioxydant...

Si le poivre possède ce goût piquant si particulier, c'est grâce à la pipérine, le principal composé bioactif du poivre noir. La pipérine est un alcaloïde qui donne au poivre tout son mordant. Elle possède aussi l'avantage de lui conférer plusieurs de ses effets sur le corps, selon une méta-analyse publiée dans la revue Critical Reviews in Food Science and Nutrition en 2019. Parmi ces bienfaits, il y a notamment celui d'antioxydant. C'est-à-dire une activité de piégeage des radicaux libres, des molécules qui accélèrent le vieillissement des cellules, et donc celui de la peau. 

Selon la même étude, le poivre aurait également des vertus antimicrobiennes, toujours grâce à la pipérine. Il aurait en effet une activité contre un large spectre de bactéries et de champignons. Les auteurs donnent notamment l'exemple de l'action du poivre contre la bactérie Staphylococcus aureus plus connu sous le nom de Staphylocoque doré.

...et de lutte contre les maladies chroniques...

Et la liste est loin d'être terminée. Ce petit grain noir aurait par exemple des effets hypoglycémiant et hypolipidémiant, c'est-à-dire qu'il permet de réduire les taux de sucre (glycémie) et de cholestérol dans le sang. Toujours selon cette même étude, il pourrait participer à avoir une action anticancéreuse. La pipérine associée à d'autres composés du poivre agiraient ainsi contre les cellules cancéreuses dans des cas de cancer du sein, du côlon et de la prostate par exemple.

Selon une autre étude publiée dans la même revue Critical Reviews in Food Science and Nutrition, le poivre aurait aussi un effet bénéfique sur la digestion. Selon les auteurs, cet effet s'expliquerait par le fait que le poivre stimulerait des enzymes digestives, permettant une augmentation de la capacité globale de digestion des aliments et une meilleure absorption des nutriments qu'ils contiennent. Le poivre aiderait aussi à accélérer le transit alimentaire, limitant ainsi la sensation de lourdeur qui peut survenir en fin de repas.

...mais aux preuves limitées

Si toutes ces caractéristiques font du poivre un produit qui semble être presque miraculeux, une nuance importante doit être apportée. En effet, l'écrasante majorité des études sur le sujet on été réalisées in vitro ou sur des animaux. Toutes ces allégations sont donc plutôt à considérer comme des pistes intéressantes que des bienfaits au caractère irréfutable. Les auteurs de l'étude plaident ainsi pour plus d'études in vivo qui permettraient d'explorer le potentiel du poivre et ses effets sur le corps humain. En attendant, rien ne vous empêche de savourer vos plats en les agrémentant de quelques pincées de poivre noir.