Quels sont les bienfaits du fruit du dragon ?

À votre avis, d'où vient le fruit du dragon ? Si vous avez répondu d'Asie, c'est faux ! La bonne réponse se situe même de l'autre côté du globe, car il est en réalité originaire du Mexique, et plus généralement d'Amérique centrale. Ce sont les colons français qui en importent au Vietnam au XIXe siècle, selon selon le site de l'association interprofessionnelle des Fruits et Légumes Frais (Interfel). D'abord réservé à la famille royale, il se diffusera petit à petit pour devenir l'un des principaux produits d'exportation vietnamiens, et connaître une popularité dans toute l'Asie du Sud-Est. 

Un fruit qui manque de goût, mais pas de vitamines

Vous l'avez peut-être déjà entendu : le fruit du dragon n'a pas de goût. Mais en réalité ce n'est pas un fruit fade. C'est plutôt le contraste entre son apparence pleine de couleurs, qui en ferait presque un objet de décoration, et son goût simple, doux et sucré qui provoque la déception de certains. Il ne faut simplement pas s'attendre à des saveurs intenses !

Son profil nutritionnel lui est loin d'être décevant, bien au contraire. Le pitaya est en premier lieu riche en différentes vitamines du groupe B : B1, B2, et B3 selon une étude publiée en 2022 dans la revue Molecules. Ces vitamines sont importantes car elles sont impliquées dans le métabolisme énergétique et le métabolisme des glucides selon l’Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l’alimentation (Anses).

Un manque de ces vitamines peut avoir de conséquences sur le long terme : une dermatite photosensible, des lésions cutanées ou des vomissements en ce qui concerne la B3, et des lésions sur les nerfs ou des symptômes d’insuffisance cardiaque pour la vitamine B1.

Le pitaya, un fruit aux milles vertus

Toujours selon l'étude publiée en 2022, et qui a étudié la composition de fruits du dragon à chair blanche et à chair rouge, le fruit serait une très bonne source de composés phénoliques. Il est à noter que la variété à chair rouge contient ces composés phénoliques en plus grand nombre, et aurait donc un effet antioxydant plus puissant. Pour rappel, les antioxydants permettent de lutter contres les radicaux libres, ce qui va ralentir le vieillissement des cellules et donc celui de la peau et des organes.

Une autre étude, cette fois une méta-analyse publiée en 2025 dans Journal of Food Composition and Analysis a permis d'avoir un panorama plus large quant aux vertus du pitaya. Les résultats montrent une richesse du fruit en minéraux : fer, calcium, phosphore, et magnésium. Ces derniers sont essentiels au bon fonctionnement du corps humain car ils contribuent respectivement au transport de l'oxygène dans le sang, à la construction et à la solidité des os, au maintien d'une bonne ossature et à un fonctionnement musculaire normal.

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Le fruit du dragon est par ailleurs source d'acides gras essentiels : les oméga-3 et oméga-6, qui sont contenus dans ses graines. Il est aussi riche en bétalaïnes, des pigments qui en plus de lui donner sa couleur, ont des effets antioxydant et anti-inflammatoires.

En raison de cette richesse en composés thérapeutiques, les auteurs de l'étude concluent même à un potentiel d'utilisation du fruit du dragon dans des préparations pharmaceutiques diverses : anticancéreux, anti-diabétiques, probiotiques, ainsi que pour des propriétés anti-inflammatoires, cicatrisantes et antimicrobiennes

Comme pour tous les autres fruits exotiques, il existe néanmoins un inconvénient majeur à consommer du pitaya : son coût écologique. Étant importé d'Asie ou d'Amérique du sud, son bilan carbone est en effet très lourd. Ainsi mieux vaut privilégier au quotidien des fruits et légumes cultivés localement et de saison.