Est-ce vraiment mauvais pour la santé de boire de l'eau glacée ?

Avec les canicules de plus en plus fréquentes, il est tentant de boire de l'eau toujours plus froide. Mais selon une idée largement répandue, boire de l'eau froide ou glacée pourrait avoir des effets dangereux sur le corps. Mais cette mise en garde s'appuie-t-elle réellement sur des faits scientifiques ? Spoiler : pas vraiment...

L'eau glacée favorise un état de repos

En réalité, il n'existe pas vraiment de base scientifique à cette allégation, et c'est même plutôt le contraire. En effet selon une étude publiée en 2010 dans la revue Clinical Autonomic Research, boire de l'eau glacée augmenterait l'activité du nerf vague, ce qui correspond physiologiquement a un état de repos ou de récupération. Cela se traduit notamment par un ralentissement de la fréquence cardiaque, ce qui est plutôt positif pour le corps.

Le constat est confirmé dans une autre étude, menée sur un échantillon de personnes légèrement plus grand et publiée dans la revue National Journal of Physiology Pharmacy and Pharmacology. Ainsi, selon ces chercheurs, boire de l'eau glacée agirait même comme "un facteur cardioprotecteur chez les sujets en bonne santé".

L'exception : le cas de l'achalasie 

Avez-vous déjà entendu parler de l'achalasie ? Il s'agit d'une maladie rare qui provoque un dysfonctionnement de l'œsophage et qui rend la déglutition difficile. C'est seulement dans ce cas de figure qu'il est déconseillé de boire de l'eau glacée. 

C'est ce qu'indique une étude publiée en 2012 dans la revue Journal of Neurogastroenterology and Motility. Dans celle-ci, les chercheurs ont fait boire à des patients atteints d'achalasie de l'eau à température ambiante puis chaude, et répété le processus avec de l'eau glacée. Et le résultat est sans appel : après avoir bu de l'eau glacée, les patients présentent des douleurs et un inconfort. A contrario, l'eau chaude n'a pas engendré d'inconfort et a même soulagé des douleurs thoraciques chez un nombre important de patients.

Les auteurs expliquent ainsi que l'eau froide augmente la pression de repos du sphincter de l'œsophage et prolonge la contraction œsophagienne. Ce qui ajoute une résistance au passage des aliments, expliquant l'aggravation des symptômes. Tandis que l'eau chaude fait l'inverse : elle détend le sphincter, réduit la pression et raccourcit la contraction. Ce qui facilite le passage des aliments et soulage les douleurs.

Ainsi, si vous êtes atteint d'achalasie, il vous est déconseillé de boire de l'eau glacée. Mais en dehors de ce cas de figure, cette pratique ne présente aujourd'hui aucun danger reconnu pour la santé, contrairement à ce que beaucoup de personnes prétendent.