Quels sont les bienfaits du citron vert ?

Est-ce grave de retrouver davantage de recettes à base de citron vert sur la carte des cocktails de son bar préféré que dans un livre de recettes ? Ce fut longtemps le cas, avant que cet agrume, également appelé lime, ne trouve enfin ses lettres de noblesse dans la gastronomie, grâce à son puissant goût acidulé.

Originaire d'Asie du Sud-Est, le citron vert s'est d'abord imposé comme un agrume incontournable des cuisines originaires de la région, notamment dans les pad thaï thaïlandais ou dans les bò bún vietnamiens. Les ceviches de poisson sud-américains ont ensuite pris le relais, pour finir de démocratiser l'utilisation du citron vert en France.

On le retrouve désormais un peu partout, qu'il soit râpé en zeste pour aciduler une salade, pressé en jus sur un poisson maigre ou meringué dans des tartes. Menace-t-il pour autant le monopole du citron jaune dans la cour des agrumes ? 

Citron vert et citron jaune : quelles différences ?

À quoi bon le cacher ? Le citron vert partage une immense majorité de ses bienfaits nutritionnels avec son cousin, le citron jaune. Les deux agrumes sont notamment réputés pour leur grande richesse en vitamine C. Mais à ce petit jeu, c'est tout de même la version traditionnelle qui l'emporte : le citron jaune contient près du double de vitamine C que le citron vert, selon les données du Ciqual, la table de composition nutritionnelle des aliments de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses).

Avec environ 29,3 mg de vitamine C par portion de 100 g, le citron vert n'en demeure pas moins un excellent agrume pour éviter les carences en cette vitamine, que l'on retrouve dans de nombreux fruits et légumes. Comme le rappelle l'Anses, "la vitamine C permet de consolider les fibres de collagène, constitutives du tissu conjonctif qui soutient les cellules et structure ainsi les autres tissus" et elle assure également "un rôle protecteur des tissus en captant les substances oxydantes", tout en "facilitant l’absorption du fer" présent dans les aliments d’origine végétale comme les légumineuses ou les noix.

Le citron vert est légèrement plus sucré que le jaune

La seconde différence majeure entre le citron jaune et le citron vert réside dans la plus importante quantité de glucides présente dans la version exotique. On trouve ainsi en moyenne 3,14 g de glucides pour 100 g de pulpe de citron vert, contre 1,56 g pour la même quantité de citron jaune, selon l'Agence pour la recherche et l'information en fruits et légumes (Aprifel).

Cette teneur en glucides explique également pourquoi le citron vert s'intègre particulièrement bien aux recettes pâtissières sucrées, comme le cheesecake ou la tarte meringuée. Plus sucré, le citron vert est donc également légèrement plus calorique que le citron jaune (40,2 kcal pour 100 g contre 27,6 kcal pour le citron jaune).

Potassium, calcium, vitamines B...

Hormis ces différences minimes, le citron vert reste un excellent agrume à utiliser en cuisine. Sa pulpe contient notamment une quantité assez intéressante de potassium, un minéral essentiel à la régulation de la pression artérielle et au bon fonctionnement musculaire.

Le citron vert contient également du calcium, du magnésium et de petites quantités de vitamine B9, utile notamment au bon développement du fœtus pendant la grossesse et au fonctionnement du système nerveux. Sa teneur en vitamine B6 contribue, quant à elle, au métabolisme des protéines et à la réduction de la fatigue.

Comment choisir et utiliser son citron vert ?

Pour profiter de tous ses bienfaits, attention toutefois à bien utiliser le citron vert, qu'importe l'usage culinaire voulu : la vitamine C étant sensible à la chaleur, il vaut mieux ajouter le jus de citron vert en fin de cuisson ou directement dans l'assiette, plutôt qu'en début de préparation.

Enfin, choisissez de préférence des citrons verts bio non traités, en particulier si vous souhaitez utiliser le zeste. Avant de le prélever, versez un filet d'eau par-dessus l'agrume et optez pour des citrons les plus lourds et fermes possible : la garantie d'un produit de qualité, parfumé et plein de nutriments !