Une dent lui pousse sur l'œil : le cas inédit d'un jeune indien de 16 ans

Le cas nous vient tout droit d’Inde. C’est là-bas qu’un adolescent de 16 ans menait sa vie normalement, alors qu’une excroissance solide évoluait juste au-dessus de son œil gauche. Pendant plus d’un mois, le jeune garçon voyait sa paupière supérieure enfler de plus en plus, jusqu’à ce qu’en sorte une saillante et aiguisée masse blanche.   

Œil pour œil… 

C'est sans doute parce qu’il ne se plaignait pas de douleurs que l’adolescent s’est rendu à l’hôpital longtemps après l’apparition de ses premiers symptômes. On retrouve aujourd’hui les détails le concernant dans son rapport médical, publié dans la revue scientifique Ophthalmology. Les médecins y écrivent avoir reçu un jeune homme sans antécédent de traumatisme, pour “un gonflement indolore de la paupière”. 

C’est peu dire… L’examen révèle alors un cas qui relève de l’inédit. Sans qu’ils n’osent mettre encore un nom sur ce qu’ils voient, les médecins transcrivent leur observation en ces termes : “deux excroissances blanchâtres, dures et bien délimitées, issues d’une tuméfaction du tiers médial de la paupière supérieure”. Comprendre : une masse anormale, lisse et dure comme la pierre au-dessus de l’œil du patient. Un passage au scanner permettra de préciser la nature de l’excroissance. Elle est alors définie comme ayant une morphologie corono-radiculaire, un terme de la dentisterie qui rapporte à la couronne et à la racine. 

… Dent pour dent 

Direction le bloc opératoire pour procéder au retrait du corps étranger. En plus d’avoir ôté complètement ce dernier, l’exérèse chirurgicale a permis de définir précisément ce qui poussait dans la paupière de l’adolescent. Les médecins ont alors constaté, sans qu’aucun doute ne subsiste plus, qu’il s’agissait d’une canine mature. 

Une “dent ectopique”, c’est le terme scientifique qui définit au mieux le cas du garçon de 16 ans. On parle alors d’une dent qui pousse en dehors de l’arcade dentaire, qui est donc son emplacement habituel. Plusieurs cas de dents ectopiques sont documentés, mais la plupart poussent en général non loin de la bouche, au niveau du palais, de la cavité nasale, voire au fond de l’orbite, sous l’œil. Au-dessus de l’œil en revanche, jamais. 

Un cas encore jamais vu 

Les médecins ont ensuite évacué l’hypothèse que la dent fasse partie d’un tératome, une tumeur rare formée par des cellules pluripotentes, et qui aurait pu expliquer la dent ectopique du patient. Dans le magazine Live Science, Meghana Tanwar, coautrice du rapport médical, a déclaré avoir déjà observé personnellement une dent au fond de l’orbite d’un patient souffrant d’un choristome odontogène, une autre tumeur rare. Mais ici non. Meghana Tanwar est formelle : "À notre connaissance, il s'agit du premier et unique cas de dent ectopique rapporté dans la partie supérieure de l'orbite". 

Difficile pour les médecins d’attribuer une cause qui expliquerait le développement de cette dent isolée, si loin des autres. Live Science relaie néanmoins certaines hypothèses qui tentent de trouver les raisons d’être des dents ectopiques. Elles pourraient être la conséquence d’un trouble du développement, d’un traumatisme physique, d’une infection ou d’un facteur génétique. Pour ce qui est du cas du jeune adolescent indien, le mystère reste total.