Quels sont les bienfaits de la vanille ?

On y revient toujours… Pour son goût rond et doux que l’on retrouve depuis toujours dans nos crèmes, nos glaces et nos gâteaux, la vanille est un incontournable quand il s’agit de préparations sucrées. Mais outre ses arômes envoûtants, il s’agit surtout d’une épice aux nombreuses propriétés contribuant notamment à notre bien-être psychique et psychologique.

Le seul problème de la gousse est qu'elle coûte très cher. Entre 350 et 700 euros le kilo d’après l’Observatoire de la Vanille. Et pour cause, la plante originaire d’Amérique du Sud est très capricieuse, son cycle de culture est minutieux et demande une attention constante. C’est notamment l’étape de sa pollinisation qui est compliquée. Naturellement, la vanille est fécondée par une espèce d’abeille tout à fait spécifique dite “euglossine”, qui se fait de plus en plus rare comme l'attestent plusieurs études scientifiques. Elle est de plus uniquement présente en Amérique du Sud, mais pas dans les autres régions productrices de vanille, comme La Réunion, Tahiti ou Madagascar. De fait, aujourd’hui, la grande majorité des producteurs doivent polliniser les fleurs une par une, à la main. Un dur labeur, qui trouve justification dans les nombreux bienfaits que renferment les gousses de vanille.

La miraculeuse vanilline 

Puisque nous la consommons dans des quantités négligeables, il est difficile de mettre en avant la vanille pour ses apports nutritionnels. À l’instar des plantes médicinales ou autres épices, c’est plutôt pour ses propriétés phytothérapeutiques qu’elle est reconnue. Et, dans ce domaine, la vanille présente de véritables superpouvoirs qu’elle tire de la vanilline, molécule à l’origine de son goût et de son odeur.

La première qualité que l’on reconnaît à la vanille repose dans ses propriétés antioxydantes, qui lui confèrent un puissant pouvoir protecteur et réparateur de la peau. Si bien que, cette étude publiée en 2023 dans le Journal of Advanced Pharmaceutical Technology & Research l’affirme : les propriétés antioxydantes de la vanille "protègent les cellules du stress oxydatif et de la mort cellulaire". Et ce n'est pas tout : "ses propriétés antioxydantes et cicatrisantes pourraient contribuer au développement de pansements et à de futures applications thérapeutiques", avance encore cette publication.

Un effet protecteur contre les maladies neurodégénératives

Antioxydante, mais aussi anti-inflammatoire, antimutagène, antimétastatique... La recherche est encore en train d’évaluer les potentiels bénéfices de la vanille sur la santé humaine.

Une étude, publiée en 2023 dans l'International Journal of Molecular Sciences établit le fait que la vanilline présente des propriétés bénéfiques en matière de neuroprotection, notamment concernant les pathologies neurodégénératives comme les maladies de Parkinson, d'Alzheimer ou encore de Huntington. "La vanilline semble être un agent neuroprotecteur prometteur, accessible et novateur, qui pourrait être utilisé comme aliment fonctionnel et complément alimentaire pour la prévention des troubles neurologiques", conclut l’étude.

La vanille, un médicament pour l'esprit ?

D’autres travaux de recherche ont aussi établi le potentiel impact de la vanilline sur la santé mentale des individus. À l’instar du chocolat, la vanille aurait, par exemple, un effet antidépresseur. Cette autre étude, publiée en 2013 dans l'Indian Journal of Pharmacology, est arrivée à cette conclusion après avoir administré différentes doses de vanilline à des souris : "La vanilline, à la dose de 100 mg/kg, a démontré une activité antidépressive chez la souris, comparable à celle de la fluoxétine", un antidépresseur de la famille des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine, notamment utilisé dans le traitement de la dépression.

De nombreuses autres études ont établi les effets positifs de la vanilline sur le stress, la libido, l’hypertension artérielle et bien d’autres bienfaits potentiels sur la santé. Globalement, la recherche semble tirer vers la même conclusion : la vanille fait du bien au corps et au cerveau.