Quand faire les rappels du vaccin contre le tétanos ?

Avec l’arrivée des beaux jours, entre jardinage, bricolage et balades en plein air, il est fréquent de se blesser, parfois même sans s’en rendre compte. Ces petites plaies peuvent être une porte d’entrée pour une infection rare mais redoutable : le tétanos. Et pourtant, peu de personnes savent précisément quand effectuer leur rappel vaccinal, ou s’il est encore nécessaire après un certain âge. L’occasion de faire le point sur cette maladie largement évitable grâce à la vaccination.

Qu'est-ce que le tétanos ?

Le tétanos est une infection bactérienne grave causée par les spores de la bactérie Clostridium tetani que l’on trouve dans les sols, la poussière et les déjections animales. Lorsque l'on se blesse, la bactérie va rentrer depuis la plaie dans notre organisme, s'y développer et produire une toxine. Cette toxine agit sur le système nerveux et provoque des symptômes très impressionnants : 

• des crampes et contractions au niveau de la mâchoire ;
• des difficultés à avaler ;
• des spasmes musculaires de plus en plus forts et douloureux ;
• des troubles cardio-vasculaires, comme de la tachycardie ;
• des maux de tête et de la fièvre.

La plupart de ces symptômes surviennent dans les 14 jours après la blessure. Contrairement à une idée reçue très répandue, ce n’est pas la rouille en elle-même qui cause le tétanos, mais bien le contact avec des objets ou surfaces souillés par cette bactérie. Le tétanos n'est également pas contagieux d'une personne à l'autre.

Le vaccin contre le tétanos est-il obligatoire ?

Chez les enfants, la vaccination contre le tétanos est obligatoire. Elle se fait dès l’âge de 2 mois, avec des rappels à 4 puis 11 mois. Deux nouveaux rappels sont ensuite recommandés à 6 ans puis entre 11 et 13 ans. À l’âge adulte, le vaccin n’est plus obligatoire sauf pour certaines métiers, comme les professions de santé, mais les autorités sanitaires recommandent des rappels réguliers. Ils doivent être effectués à 25 ans, à 45 ans, à 65 ans, puis tous les dix ans.

Aujourd’hui, le vaccin contre le tétanos est administré en combinaison avec d’autres vaccins, notamment contre la diphtérie, la poliomyélite ou la coqueluche. Il peut être prescrit et administré par un médecin, une sage-femme, un infirmier ou encore directement en pharmacie. Pour vérifier votre situation vaccinale et savoir quand réaliser les rappels, le site officiel Vaccination Info Service permet de retrouver facilement les recommandations en vigueur.

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Comment bien se protéger contre le tétanos ?

Grâce à la vaccination, la maladie a quasiment disparu en France où l'on ne recense plus qu’une dizaine de cas par an, souvent chez des personnes âgées dont la protection vaccinale n’a pas été mise à jour. Après 65 ans, l'immunité dure moins longtemps et expose donc à plus de risques mortels en cas de non-renouvellement de la vaccination.

En plus de la vaccination, quelques conseils de vigilance lors d'activités permettent de limiter les risques de contracter le tétanos. Protégez au maximum vos mains et vos pieds lors d'activités à risque, comme du jardinage ou des travaux. En cas de blessure, nettoyez et désinfectez très rapidement la plaie. Si elle est profonde ou causée par un objet rouillé, consultez immédiatement un professionnel de santé.