Pourquoi a-t-on moins faim lorsqu'il fait chaud ?

Le retour des beaux jours est souvent synonyme d'une diminution de l'appétit. Si, en hiver, raclette et fondue sont des incontournables, elles sont remplacées par des plats bien plus légers en été. Ces habitudes paraissent naturelles, mais comment expliquer le lien entre appétit et chaleur ?

Pourquoi notre corps régule notre appétit en période de fortes températures ? 

Il existe une explication physiologique. Lorsqu'il fait chaud, notre organisme essaie de maintenir une température corporelle stable autour de 37°C. Mais manger, digérer et métaboliser les aliments produit aussi de la chaleur.

Ce phénomène porte le nom de "thermogenèse alimentaire". En période de fortes températures, le corps a donc naturellement tendance à réduire l’appétit pour éviter de produire davantage de chaleur interne. 

Mais il existe un autre phénomène intéressant : lorsqu'il fait chaud, le corps redirige davantage le sang vers la peau pour évacuer la chaleur grâce à la transpiration. 

Or la digestion demande elle aussi un apport sanguin important au niveau du tube digestif. L’organisme doit donc en quelque sorte choisir ses priorités : se refroidir ou digérer un repas copieux.

Pourquoi a-t-on plus soif que faim lorsqu'il fait chaud ? 

La gestion de ces priorités est régie par le cerveau, plus précisément au niveau de l'hypothalamus. Il régule à la fois la faim, la température corporelle et la soif. 

Ces systèmes communiquent en permanence entre eux. En période de chaleur, le cerveau va prioriser l’hydratation et le refroidissement plutôt que l’alimentation. C'est pour cette raison que nous avons envie de boire de l'eau lorsqu'il fait chaud. Mais aussi parce que nous perdons davantage d'eau par la transpiration. 

Le corps augmente ainsi les signaux de soif. Et parfois, nous confondons même faim et besoin d’hydratation. En été, beaucoup de personnes se tournent ainsi plus spontanément vers :

• Des fruits riches en eau
• Des crudités
• Des aliments frais
• Des repas plus légers

Avoir moins faim peut-il nous faire perdre du poids en été ?

Manger moins ne signifie pas forcément une perte de poids. En été, avec la chaleur, on connaît des apéritifs plus fréquents, avec des repas “planches” considérés plus légers mais qui peuvent être très caloriques. Et nous consommons également plus d'alcool ainsi que des produits sucrés comme des glaces.

Et il faut déconstruire un mythe tenace : transpirer davantage ou boire beaucoup d’eau ne fait pas “brûler la graisse”. Une perte de poids rapide pendant l'été est souvent due à une perte en eau. Elle est liée à la transpiration et à la déshydratation, et non à une vraie perte de masse grasse. Ainsi, en été il vaut mieux privilégier :

• les repas légers et fractionnés.
• les aliments riches en eau.
• des apports protéiques suffisants.
• la consommation d'eau.
• être très vigilant sur l'alcool qui favorise la déshydratation.