Quest-ce qu'un nodule pulmonaire, dont le pape Léon XIV va être opéré ?

Le pape Léon XIV sera hospitalisé ce mardi 13 octobre à l’hôpital Gemelli de Rome. C’est là qu’il se fera opérer d’un nodule pulmonaire, comme il l’a annoncé ce dimanche 11 octobre à l’issue de la prière de l’Angelus.

Se montrant rassurant, le souverain pontife a indiqué que ce nodule au poumon avait été localisé “à un stade très précoce” lors d’un examen de santé, et qu’il était “bien localisé”. Avons-nous vraiment des raisons de nous inquiéter pour le pape ? Qu’est-ce que le fameux nodule pulmonaire dont il souffre actuellement ? On fait le point.

Une lésion fréquente et souvent bégnine 

Concrètement, un nodule pulmonaire désigne une petite lésion située sur les poumons et entourée de tissu sain. L’institut du thorax Curie-Montsouris note dans une fiche d’information sur le sujet qu’un nodule pulmonaire mesure entre 10 mm et 3 cm de diamètre. Au-delà de cette taille, on parle d’une masse, en dessous, d’un micronodule.

La découverte d’un nodule pulmonaire n’a rien d’anormal. À l’instar du pape, ils sont généralement découverts de manière fortuite, lors d’examens comme un scanner, une radio, dans le cadre d’un suivi médical ou du traitement d’autres pathologies. C'est tellement fréquent que, toujours d’après l’institut Montsouris, des scanners réalisés chez des fumeurs de plus de 50 ans montrent que “30 % d’entre eux ont un ou plusieurs nodules pulmonaires”.

Sont-ils graves pour autant ? La réponse est plutôt non. “Moins de 5 % de ces nodules sont des cancers”, note l’Institut. Souvent, ils ne sont que la cicatrice d’une infection comme la pneumonie ou la tuberculose, nous informe le site du CHU de Lyon. Parfois, ils sont la conséquence d’inflammations chroniques du poumon comme la sarcoïdose ou la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie, ou d'autres affections. Enfin, ces nodules peuvent être des tumeurs bénignes ou bien la manifestation d’un cancer du poumon ou de métastases d’un autre cancer.

"Environ une semaine" d'hospitalisation 

Aujourd’hui, Léon XIV n’a pas précisé la nature de son nodule pulmonaire. Par ailleurs, l’institut Montsouris indique qu’une intervention chirurgicale peut être envisagée dans tous les cas, que le nodule soit bénin, probablement malin, ou de nature indéterminée. La conduite à suivre après la découverte d’un nodule dépend notamment de sa localisation, de son étiologie, mais aussi de l’âge du patient et de ses antécédents médicaux.

L’opération d’un nodule pulmonaire se fait sous anesthésie générale, le plus souvent à thorax fermé. La durée d’hospitalisation, alors, varie entre deux et trois jours, note Montsouris. Parfois, l’intervention doit se faire à thorax ouvert. Dans ce cas, la période d’hospitalisation dure entre trois et huit jours.

Sans donner plus de détails sur l’opération que va subir son pape, le Vatican a fait savoir que son séjour à l’hôpital Gemelli de Rome durera “environ une semaine”. À la suite de sa convalescence, Léon XIV est censé se rendre en Uruguay, en Argentine et au Pérou, entre le 6 et le 17 novembre prochain.