Quels sont les bienfaits du maïs ?

Grillé sur son épi, en conserve ou en pop-corn, le maïs trouve toujours un moyen de rassasier nos envies. Preuve de son succès, c’est la céréale la plus cultivée dans le monde. S’il est massivement utilisé dans l’alimentation des élevages animaux, il est aussi très sollicité dans nos foyers, sous toutes ses formes. Pour cause, en plus d’être un atout gourmandise dans de nombreuses recettes, le maïs possède des propriétés insoupçonnées, au service de notre santé. 

En ce qui concerne les apports nutritionnels du maïs, l’Agence pour la Recherche et l’Information en Fruits et Légumes (APRIFEL), nous rapporte des propriétés intéressantes quant à la céréale. D’abord, le maïs est peu gras, seulement 3 g de lipides pour 100 g. Mais il est aussi une source tout à fait valable de phosphore et de potassium, respectivement, 11 % et 10,9 % des valeurs nutritionnelles de référence (VNR) pour 100 g de maïs. Quant aux vitamines et toujours selon APRIFEL, la céréale est riche en différentes vitamines B, notamment les vitamines B5, B9 ou encore B3.

Du maïs plein les yeux 

Mais la véritable force du maïs se trouve dans ses pigments. À l’instar d’autres fruits et légumes, on trouve dans le maïs des caroténoïdes en nombre important. Ces molécules agissent comme de puissants antioxydants et aident à lutter contre le stress oxydatif et à neutraliser les radicaux libres. En outre, les caroténoïdes du maïs, à savoir la lutéine et la zéaxanthine, ont ceci de particulier qu’ils protègent nos yeux. Cet article paru dans la revue biomolecules nous l’apprend : “la lutéine et la zéaxanthine sont les seuls caroténoïdes alimentaires qui s'accumulent dans la rétine, notamment dans la macula”, cette zone située au milieu de la rétine, utile à notre vision fine.

Alors, dans quelle mesure ces pigments bénéficient-ils à nos capacités oculaires ? Le même article affirme qu’”il a été démontré qu'un traitement d'appoint à base de lutéine et de zéaxanthine pourrait avoir un effet bénéfique en ralentissant la progression de maladies oculaires telles que la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) et la cataracte”. Le maïs participerait donc à prévenir les maladies des yeux, mais pas seulement. Les scientifiques écrivent qu’un traitement à base de ces caroténoïdes “peut également avoir un effet bénéfique sur les stratégies thérapeutiques à tous les stades de la DMLA, même à un stade avancé”.

Comment consommer le maïs pour profiter de ses bienfaits ?

Mais attention : pour profiter d'un effet notable, l'apport journalier recommandé en lutéine est d'environ 10,0 mg, celui de la zéaxanthine de 2 mg. Or 100 g de maïs jaune frais ne contiennent que 300 μg de lutéine et 200 μg de zéaxanthine environ, selon une étude publiée dans le Journal of Food Composition and Analysis. À lui seul, le maïs ne peut donc pas satisfaire tous nos besoins en ces pigments. 

Il est également important d’être attentif à la manière dont on consomme le maïs pour en tirer tous les bénéfices. Premièrement, mieux vaut choisir un maïs jaune plutôt qu’un maïs blanc, qui lui, possède moins de caroténoïdes et donc moins d'antioxydants.

Par ailleurs, il est primordial de limiter au maximum sa consommation de maïs transformé, comme le pop-corn industriel par exemple. Après avoir subi un ajout de sucre et de graisse, ce dernier s’éloigne radicalement des valeurs nutritionnelles rapportées par APRIFEL. Il contient 75 % de glucides, dont des sucres rapides, et jusqu’à 12 % de lipides. Alors, optez plutôt pour le maïs dans sa forme brute, ou bien cuisinez-le maison dans toutes ses formes.