Glande thyroïde : le gendarme de la régulation corporelle

Par La rédaction d'Allodocteurs.fr

Rédigé le 24/02/2012, mis à jour le 21/05/2019 à 11:37

• La thyroïde et son fonctionnement
• Hyperthyroïdie et maladie de Basedow, quand le papillon bat de l'aile
• Comment dépister un dérèglement thyroïdien ?
• Traitements médicamenteux ou chirurgie de la thyroïde ?
• En savoir plus sur la thyroïde

Les dérèglements de la thyroïde peuvent survenir à tout âge et entraîner de nombreux troubles. Mais comme ils ne sont pas spécifiques, on ne pense pas forcément tout de suite à la thyroïde.

La thyroïde est une glande située à la base du cou sous la pomme d'Adam. Elle pèse environ 30 grammes. Elle a la forme d'un papillon avec deux lobes. Son rôle est extrêmement important. Elle a un impact sur notre humeur, notre poids et même sur notre vie sexuelle. Comment ? En fabriquant des hormones T3 et T4 qui vont réguler la vitesse de fonctionnement de tous nos organes.

Cette glande est formée de groupe de cellules qu'on appelle des vésicules. Ces vésicules sont traversées par des vaisseaux sanguins dans lesquels le sang transporte de l'iode. C'est le principal ingrédient pour fabriquer les hormones thyroïdiennes. Ces cellules vont absorber l'iode et le transformer en hormones. Ces hormones vont être emmagasinées dans les vésicules, puis libérées dans la circulation sanguine dès que l'organisme en a besoin. Mais pour que nos organes puissent avoir un bon rythme de fonctionnement il faut la bonne dose d'hormones thyroïdiennes.

Cette dose est gérée par le cerveau et plus exactement par le chef d'orchestre des glandes de l'organisme, l'hypophyse, elle-même contrôlée par l'hypothalamus, chef d'orchestre des glandes de l'organisme. Quand il n'y a pas assez d'hormones thyroïdiennes, l'hypophyse envoie un message à la thyroïde pour qu'elle fabrique plus d'hormones. Quand il y en a trop, l'hypophyse freine la production de la thyroïde. Mais parfois ce système de régulation fonctionne mal.

Hypothyroïdie ou hyperthyroïdie ?

Les problèmes thyroïdiens peuvent être liés à une atteinte soit de la glande thyroïde soit des glandes qui la commande et qui sont situées dans le cerveau, l'hypothalamus ou l'hypophyse.

Quand elle est liée à un problème initial de thyroïde, l'hypothyroïdie, par atteinte initiale de la thyroïde, est caractérisée par une TSH élevée et des hormones thyroïdiennes basses. Le corps fonctionne au ralenti, on est frileux, constipé, angoissé on réfléchit moins vite et on prend souvent du poids. L'hyperthyroïdie se diagnostique elle sur une TSH basse et une T4 et/ou T3 élevée. Et quand la thyroïde s'emballe, c'est l'hyperthyroïdie. Le corps est en super fonctionnement, le cœur bat plus vite, la respiration s'accélèrent, la digestion est trop rapide, on a la diarrhée, on tremble et on a des troubles de l'humeur. On devient irritable. Les troubles de l'humeur peuvent donc être dus à un problème de thyroïde.

Dans les deux cas, si l'anomalie hormonale n'est pas corrigée, il peut y avoir des symptômes cardiaques. Avec une hyperthyroïdie, il s'agit de tachycardie et de palpitations le plus souvent, d'élévation de la tension ou de "fibrillation auriculaire parfois" (le rythme cardiaque devient anarchique) ; il peut y avoir une complication à type d'insuffisance cardiaque L'hypothyroïdie provoque un rythme cardiaque trop lent, c'est une bradycardie, ou une tension artérielle trop basse.

Par la palpation, le médecin va rechercher la présence d'un goitre ou de nodules. Un examen clinique complet, une prise de sang et des examens complémentaires (voir ci-dessous) permet de repérer s'il s'agit d'une hyper ou d'une hypothyroïdie. Autrement dit si la thyroïde produit trop ou pas assez d'hormones. Cette indication est indispensable avant de penser au traitement.

La maladie de Basedow, une hyperthyroïdie

La maladie de Basedow est la cause la plus fréquente d'hyperthyroïdie. Il s'agit d'une maladie auto-immune, le corps produit des anticorps qui vont attaquer la thyroïde et stimuler son fonctionnement. En plus des symptômes classiques de l'hyperthyroïdie, il y a souvent un goître et une atteinte des yeux : les globes oculaires semblent sortir de l'orbite, ce que l'on appelle une exophtalmie, un larmoiement, des picotements et une photophobie (la lumière fait mal aux yeux). Malgré le traitement (médicaments, chirurgie ou iode), une récidive est possible.

Pour étudier la thyroïde, plusieurs examens sont réalisables. Le premier consiste à regarder et palper tout simplement la base du cou. En touchant la thyroïde, on peut en effet mesurer approximativement la taille de la glande, estimer sa consistance, sentir la présence d'une boule anormale (nodule thyroïdien). Une augmentation globale de la thyroïde fait apparaître un goitre, visible à l'œil nu.

Pour analyser la production d'hormones, une prise de sang est indispensable. Elle peut être complétée par un test qui stimule la glande, par l'intermédiaire d'une hormone. On évalue ainsi si elle répond correctement ou non à la stimulation.

L'échographie, elle, permet de mieux voir les nodules et de mesurer précisément leur taille. Un nodule supérieur à 3 ou 4 cm, à contour irrégulier et dur à la palpation, est plutôt suspect. S'il est très vascularisé, "hypoéchogène" et accompagné de microcalcifications et de ganglions, c'est aussi le cas. 

Une ponction de la thyroïde peut alors être réalisée, consistant à prélever une minuscule quantité de cellules, afin de voir si celles-ci sont cancéreuses ou pas. Si les résultats de la ponction sont évocateurs d'une malignité, une chirurgie s'impose et s'ils sont en faveur d'une bénignicité, une simple surveillance est suffisante (sauf si le nodule comprime des structures et justifie une intervention). Si les résultats sont douteux, en fonction des autres examens, on propose une nouvelle ponction 6 mois plus tard ou une opération pour confirmer le résultat.

Enfin, la scintigraphie (intéressante en cas d'anomalie de la TSH) utilise de l'iode radioactif et analyse plus précisément le nodule. Si le produit fixe l'iode, il est dit fixant et c'est plutôt en faveur du caractère bénin.

Pour traiter les problèmes d'hyperthyroïdie, on utilise des médicaments qui diminuent la production excessive d'hormones thyroïdiennes. Mais il est également possible d'utiliser un traitement par iode radioactif introduit dans l'organisme. Celui-ci étant alors capté par les cellules de la glande et la radioactivité les détruit.

L'hypothyroïdie, elle, peut être compensée par un médicament qui contient des hormones naturelles, similaires à celles que produit l'organisme. Ce traitement est adapté en fonction de l'intensité des signes. Si ceux-ci réapparaissent, la dose prescrite n'est pas suffisante. Si au contraire, il y a des signes de quantité excessive d'hormones, le traitement est trop fort. Le problème de ce traitement est qu'il doit souvent être poursuivi toute la vie.

Pour un cancer, une suspicion de cancer ou une hyperthyroïdie qu'on a du mal à contrôler avec les médicaments, l'opération est parfois indispensable. Chaque année, 35.000 cas nécessitent de pratiquer une thyroïdectomie, une ablation de la thyroïde. Une chirurgie considérée comme relativement simple et ne laissant le plus souvent aucune cicatrice. 

Dossiers :

• La thyroïde au coeur des dérèglements
• Cancer de la thyroïde, chirurgie, iode et scintigraphie 
• Scintigraphie : l'examen qui éclaire le corps
• L'iode thérapeutique : à quoi ça sert ?
• Les dangers de la radioactivité sur la santé humaine
• Les dysfonctionnements de la thyroïde, tchat du 15 février 2012

Questions/Réponses :

• A-t-on l'espoir de voir un jour des greffes de thyroïde ? Après une thyroïdite d'Hashimoto, pourrais-je en bénéficier ?

• Fatigue constante, irritabilité, frilosité… pas facile à vivre, surtout quand l'entourage ne nous comprend pas… Comment faire ?

• Sous lévothyroxine et bien suivie, est-ce normal que je sois souvent fatiguée, que j'aie les larmes faciles ? Y a-t-il un lien ?

• Une ablation de la thyroïde peut-elle amener des troubles cardiaques, articulaires et visuels ?

• Hyperthyroïdie : comment évolue la maladie ?

Anatomie 3D :

• Le fonctionnement de la thyroïde

Dans le forum :

• Un trouble de la thyroïde peut-il provoquer une gène au niveau de la thyroïde ?
• Comment se traite l'exophtalmie de la maladie de Basedow ?

Aide aux patients :

• Association française des malades de la thyroïde

• Vivre sans thyroïde
  Forum d'entraide et de discussion.