La mélatonine est-elle vraiment efficace pour bien dormir ?
Les compléments alimentaires à base de mélatonine prospèrent dans les pharmacies et au supermarché. Mais agissent-ils efficacement sur le sommeil et peut-on en prendre sans risque ?
Par Dr Diana Kadouch
Rédigé le
Le Mag de la Santé - France 5
Elle est connue comme étant "l’hormone du sommeil". La mélatonine est bien une hormone qui est sécrétée par la glande pinéale, une petite structure située au centre du cerveau. Mais elle ne fonctionne pas seule : elle est contrôlée par notre horloge interne, située dans le cerveau et directement connectée à la rétine de nos yeux.
La mélatonine permet-elle de mieux dormir ?
Son rôle n’est pas de nous faire dormir, mais de régler notre rythme veille-sommeil. Elle agit comme un signal et sa production est liée à la lumière : elle augmente quand la luminosité diminue et, inversement, elle est freinée par la lumière du jour.
La mélatonine n'est donc pas un somnifère ! Il s'agit en effet d'une confusion très fréquente, mais la mélatonine ne "force" pas le sommeil comme un médicament hypnotique. Elle facilite l’endormissement, mais seulement si les conditions sont réunies, notamment une exposition réduite à la lumière le soir.
Quelles sont les conditions favorables à un bon sommeil ?
Nos modes de vie modernes ne sont pas favorables à un bon sommeil, avec une exposition aux écrans le soir, des horaires de sommeil irréguliers et un éclairage artificiel des logements parfois très lumineux. Cette pollution lumineuse décale de une à deux heures l'endormissement, d'après plusieurs études.
Autre facteur important : l'âge. La production de mélatonine diminue en effet de manière progressive à mesure que l'on vieillit. C’est une des raisons pour lesquelles le sommeil devient souvent plus léger et plus fragmenté. On observe aussi des modifications du rythme, avec des endormissements plus précoces et des réveils très matinaux.
Les compléments de mélatonine, une bonne idée ?
Les compléments de mélatonine peuvent être surtout utiles dans des situations précises comme le décalage horaire, le travail de nuit ou tout simplement des troubles du rythme veille-sommeil, afin de synchroniser à nouveau les cycles.
Sur l’insomnie, l’effet existe, mais il reste très modeste : plusieurs études montrent que l’on gagne seulement quelques minutes d’endormissement.
La mélatonine n'est donc pas une solution miracle ! Elle ne fonctionnera pas sans corriger en parallèle l’hygiène de vie. Ainsi, prendre de la mélatonine tout en restant sur son téléphone dans le lit ne marchera pas. Cette hormone est essentielle pour synchroniser notre corps avec le jour et la nuit, mais elle ne compense pas un mode de vie désynchronisé.
Quels sont les risques à prendre de la mélatonine ?
La mélatonine doit être utilisée avec prudence, voire évitée dans certaines situations, notamment chez les enfants et les adolescents sans avis médical, chez les personnes enceintes ou allaitantes, ainsi que chez les personnes atteintes de maladies inflammatoires ou auto-immunes, d'après l’Anses.
Il faut également rester vigilant en cas de prise de certains traitements, car des interactions sont possibles, notamment avec les anticoagulants, certains antidépresseurs, les médicaments contre l’hypertension ou encore les sédatifs.
La mélatonine est globalement bien tolérée mais elle peut entraîner des effets indésirables comme une somnolence dans la journée, des maux de tête ou encore des vertiges. Enfin, d'une manière générale, pensez toujours à demander conseil à votre médecin ou votre pharmacien avant de prendre des compléments alimentaires pour faire le bon choix.
