Grand froid : ces dangereux effets causés par le froid sur le corps
Le froid glacial qui touche la France ces derniers jours brasse avec lui son lot de maladies hivernales. Mais la baisse du thermomètre ne provoque pas seulement un nez qui coule ou des mains qui grelottent. Les conséquences du froid peuvent être bien plus graves.
Avec 48 départements placés en vigilance grand froid ce mercredi 10 janvier, la France continue de subir une soudaine vague de froid. Les températures atteignent -8°C, notamment dans le nord du pays, sans prendre en compte les températures ressenties. Certaines astuces permettent de faire face, en partie, à ce froid glacial, comme retrouver une bonne alimentation ou un sommeil de qualité.
Mais que ces conseils semblent futiles quand le froid se fait vraiment menaçant. En témoignent ces effets les plus graves que les températures extrêmes peuvent provoquer sur le corps. Avec des conséquences, dans certains cas, potentiellement mortelles.
L'hypothermie, quand le corps se refroidit
Il s’agit du principal risque pour la santé en cas de grand froid, mais également l’un des plus dangereux. En effet, les morts attribuées au froid sont en réalité généralement causées par une hypothermie. L’hypothermie correspond à une baisse brutale de la température corporelle, sous la barre des 35 °C, alors que la température corporelle normale tourne autour des 36,5 °C.
La plateforme de l’Assurance maladie Ameli.fr signale trois stades d’hypothermie :
- Lorsque la température corporelle est comprise entre 35 et 32,2°C, l’hypothermie est dite légère. Les extrémités du corps sont froides et la peau devient grisâtre ;
- Entre 32,2 et 28 °C, l’hypothermie est modérée. Les fonctions cognitives commencent à être altérées ;
- En dessous de 28 °C, l’hypothermie est grave. Les fonctions vitales et notamment le système cardiovasculaire sont alors en danger.
Si vous pensez êtes témoin d’un cas d’hypothermie, contactez les services médicaux (15 ou 112) ou le SAMU social (115).
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Les gerçures et les crevasses, quand le froid fissure la peau
Moins graves que l’hypothermie, mais tout aussi impressionnantes, les gerçures et les crevasses sont également plus fréquentes lors de la saison hivernale. Les gerçures et les crevasses sont causées par une sécheresse de la peau, et sont donc favorisées par l’assèchement de l’air en période de grand froid, en particulier avec du vent.
Elles peuvent apparaître sur toutes les parties du corps non ou mal protégées et sont le résultat direct de la vasoconstriction, qui dirige la chaleur corporelle en priorité vers les organes internes, plutôt que vers les extrémités du corps, dont les mains, les pieds ou les lèvres.
La maladie de Raynaud, la "maladie du froid"
Des doigts qui blanchissent aux premières baisses de températures : ne cherchez plus, vous souffre de la maladie de Raynaud. Entre 3 et 12 % des hommes et 6 à 20 % des femmes souffriraient de ce phénomène, selon le Vidal. Mais à quoi correspond-il vraiment ?
La maladie de Raynaud touche le plus souvent les doigts mais aussi les orteils, le lobe des oreilles, le nez ou encore les lèvres, indique le Vidal.
Elle se traduit par :
- une phase de contraction des vaisseaux sanguins : les parties touchées deviennent blanches, froides et insensibles ;
- une phase où la peau des parties touchées bleuit ;
- une phase de retour du sang avec de la rougeur, des sensations de type brûlure, des fourmillements, des pulsations, voire un gonflement.
Les extrémités des personnes touchées par la maladie de Raynaud sont douloureuses, mais ce phénomène n’est toutefois pas dangereux pour la santé. En cas de crise, il est recommandé de se réchauffer les extrémités, en y faisant couler de l’eau tiède. Un peu de bon sens enfin : pour éviter la survenue des symptômes de la maladie de Raynaud, couvrez-vous simplement les doigts ou les orteils en hiver !
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Les maladies cardiaques, favorisées par le grand froid
La baisse des températures peut également aggraver des maladies déjà existantes. Pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires, un thermostat négatif peut rapidement devenir alarmant. "L’air froid provoque une contraction involontaire des vaisseaux sanguins, favorisant le détachement des plaques d’athérome (accumulation de dépôts graisseux et calcaires) présentes sur les parois des artères", précise Ameli.fr.
Le froid peut également entraîner des troubles du rythme cardiaque, appelés fibrillation, mais également une augmentation de la pression artérielle ou une contraction des vaisseaux sanguins. "Cela peut entraîner l’aggravation d’une angine de poitrine, d'une artérite les membres inférieurs" voire favoriser la survenue d’un infarctus du myocarde, le nom scientifique de la crise cardiaque, ou d’un accident vasculaire cérébral de type ischémique, dans les cas les plus graves.
