Comment le gaz hilarant est-il devenu un anesthésique ?

Jusqu’au XIXe siècle, pour guérir, il fallait souffrir car l’anesthésie n’existait pas. Le premier anesthésique a été découvert un peu par hasard, loin des dispensaires.

Camille Leclercq
Rédigé le
Comment le gaz hilarant est-il devenu un anesthésique ?  —  Minute Docteur

Aux États-Unis, au XIXe siècle, pour amuser la galerie, des volontaires inhalaient du protoxyde d’azote. Le gaz les plongeait dans un état d’ébriété. 

Un gaz qui fait rire et qui endort

Un soir de décembre 1844, l’un des volontaires se blesse, il est en sang. Pourtant il n'a aucune douleur et rit beaucoup... À ses côtés, Horace Wells, dentiste, se dit alors qu'il pourrait utiliser ce gaz pour soigner ses patients sans souffrance.

Ni une, ni deux, il devient son propre cobaye. Après avoir inhalé le gaz, Horace Wells se fait arracher une molaire. À haute dose, ce gaz endort. Plongé dans les bras de Morphée, il ne sent absolument rien.  

1846: première opération sous anesthésie générale

Pour présenter sa découverte, le dentiste opère un patient devant une assemblée mais là c’est le drame.
Le malade se réveille et hurle de douleur. C’est l’échec et pour Horace Wells, la descente aux enfers.

Le protoxyde d’azote n’est efficace que sur de très courtes durées. Horace Wells aura découvert l’anesthésie mais malheureusement pas avec le bon produit. Le 16 octobre 1846 la première opération sous anesthésie générale est réalisée avec succès, mais avec l’éther.