"Une énorme avancée" : un homme reçoit la première greffe d’un oeil complet de l’histoire
En plus de l'oeil gauche et de son orbite, Aaron James s’est également fait greffer le nez, les lèvres et d'autres tissus du visage prélevés sur un donneur. L’homme, défiguré par un accident du travail en 2021, n’a toutefois pas encore recouvré la vue.
Une "réussite remarquable", qui marque une étape importante vers "le but ultime de restaurer la vision". Des chirurgiens américains ont annoncé jeudi 9 novembre avoir réalisé la première greffe d'un oeil complet sur un patient, qui n'a toutefois pas recouvré la vue. Un peu plus de cinq mois après l'opération, l'oeil du patient montre toujours des signes de très bonne santé, y compris un flux sanguin jusqu'à la rétine.
ONLY ON CBS MORNINGS: Aaron James, the recipient of the first-ever human eye transplant, speaks with @DrLaPook about his journey.
— CBS Mornings (@CBSMornings) November 9, 2023
Aaron says he is shocked by how he is healing — and hopes the medical breakthrough could help other soldiers. pic.twitter.com/jWghbUmE4Z
Une opération de 21 heures
Des résultats qui laissent les experts "stupéfaits", a déclaré lors d'une conférence de presse le Dr Eduardo Rodriguez, qui a dirigé la procédure. "Il y a des millions d'individus qui ont perdu la vue, et nous n'affirmons pas que nous allons résoudre cela aujourd'hui", a déclaré le chirurgien. "Mais nous en sommes sans aucun doute un peu plus près".
L'opération a duré environ 21 heures, et a été réalisée fin mai par une équipe de l'hôpital universitaire new-yorkais NYU Langone Health. Le patient receveur, Aaron James, a été victime en 2021 d'un accident du travail qui aurait pu lui coûter la vie, son visage ayant alors touché une ligne électrique à haute tension.
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Peu probable que le patient recouvre la vue
Il s'agit d'une "réussite remarquable", qui marque une étape importante vers "le but ultime de restaurer la vision", a commenté pour l'AFP Daniel Pelaez, professeur associé d'ophtalmologie à l'Université de Miami. "C'est une énorme avancée", a abondé la chirurgienne Kia Washington, qui travaille depuis 10 ans sur cette problématique à l'Université du Colorado. "Tellement de gens doutaient encore" qu'une telle greffe "était possible chez l'humain."
Selon elle, il est probablement exclu à ce stade qu’Aaron James recouvre la vue grâce à cette greffe. Mais le patient avait conscience que cette opération n’aurait probablement qu’un bénéfice esthétique pour lui. "Je n’ai pas les mots pour remercier le donneur et sa famille, qui m’ont offert une deuxième chance dans la vie durant un moment difficile pour eux", a-t-il déclaré dans un communiqué. Il a aujourd'hui pu retourner vivre dans l'Arkansas avec sa femme et sa fille, et revient à New York chaque mois pour des rendez-vous de suivi.
Comment se passe la greffe d'un oeil ?
La principale difficulté d'une greffe d'oeil est d'arriver à rétablir la transmission d'informations vers le cerveau via le nerf optique. Celui-ci est en effet coupé chez le patient comme chez le donneur pour réaliser la greffe. Par le passé, des greffes d'yeux entiers avaient déjà été réalisés sur de petits animaux, dont la vision a au moins partiellement été restaurée dans certains cas, a expliqué la chirurgienne Kia Washington.
Mais réussir à y parvenir chez l'humain réclamera de combiner "beaucoup de méthodes différentes", selon elle. Parmi celles citées par la spécialiste comme de futures pistes : la thérapie génique, l'utilisation de cellules souches, ou encore la préparation du cerveau du receveur via des stimulations électriques.
Sera-t-il possible d'un jour donner la vue à une personne aveugle de naissance grâce à une greffe ? Il s'agit d'un horizon encore lointain, selon Kia Washington. Mais "je pense que oui, cela arrivera dans les décennies qui viennent" espère-t-elle.
